Подарок смерти

– Да, моя маленькая, – отозвалась Андриана елейным голосом, в отместку назвав девушку маленькой, чего та терпеть не могла.

– Один-один, – рассмеялась девушка, – говори, зачем я тебе понадобилась.

– Ты могла бы сейчас приехать ко мне?

– Сейчас? – удивилась Виолетта.

– А почему нет?

– Ты на часы смотрела?

– Нет, – спохватилась Андриана и глянула в окно. На улице уже смеркалось.

– Не иначе ты опять взялась за раскрытие какого-нибудь криминала, – хмыкнула девушка.

– С чего ты это взяла?

– С того, что тебе так приспичило, что ты даже о времени забыла. Признавайся! – засмеялась Виолетта.

– Ты почти угадала, – сказала Андриана Карлсоновна.

– Я приеду завтра утром. Часиков в девять тебя устроит?

– Вполне.

– Передать трубку бабушке?

– Знаешь, нет, лучше передай привет ей и Тишке.

Тишка был прелестным псом неизвестной породы с золотисто-коричневой шелковистой шерстью и весёлым нравом.

От беседы с подругой Андриана отказалась из-за боязни, что Мила постарается вытянуть из неё подробности её нового дела. Андриана же была к этому не готова. Если она и могла что-то рассказать о своей деятельности, изменив имена и фамилии героев, то только после полного завершения расследования.

– Тогда спокойной ночи, Андриана! Бабуля и Тишка передают тебе ответный привет!

Андриана Карлсоновна вздохнула и положила трубку. Она слегка завидовала невосприимчивости подруги Милы к возрасту. Миле нравилось, что внучка называет её бабулей, она даже гордилась этим.

А для Андрианы любой намёк на возраст и тем более слово «бабушка» были шипом, вонзающимся в сердце своим острым концом.

От позднего ужина она отказалась, только проголодавшихся кошек, сменивших гнев на милость, покормила отварной куриной грудкой.

Глава 10

На следующий день Андриана проснулась ни свет ни заря и даже напекла пирожков с картошкой, которые обожала Виолетта. Пирожки она оставила в выключенной духовке, чтобы не остыли, и заварила чай с бергамотом.

Без пяти девять раздался звонок в дверь. Скрипа и пыхтения лифта Андриана не слышала по той простой причине, что Виолетта предпочитала взбегать по лестнице пешком. Именно взбегать, а не подниматься шагом.

– Вот и я! – весело пропела Виолетта, влетев в прихожую и чмокнув Андриану в щёку, сбросила лёгкие туфли без каблуков.

При этом она не потревожила спокойствия Макара Пантелеймоновича, так звали стационарный телефон, так как в отличие от Андрианы Карлсоновны девушка, переобуваясь, не задирала ноги вверх, как балерина, и не выдёргивала при этом резким движением шнур из розетки.

Кошки Фрейя и Маруся относились к Виолетте благосклонно и, выйдя встретить её, обе потёрлись о ноги девушки, а она ласково провела рукой по их спинкам.

– Ты, наверное, голодная? – спросила Андриана.

– Шутишь, – усмехнулась Виолетта, – когда это бабуля выпускала меня из дома голодной.

Подруга Мила, бабушка Виолетты, всегда была отличной хозяйкой, в отличие от Андрианы, которая готовить хоть что-то научилась только на склоне лет. До этого она жила на всём готовом под маминым крылышком. Когда не стало мамы, за готовку принялся отец. И только когда и он ушёл, Андриане пришлось осваивать азы кулинарного дела. Получалось это у неё не очень и не сразу. Подруга Лео, которая давала ей первые уроки, сердилась и называла её безрукой.

Но постепенно у Андрианы стало получаться. Энтузиазма ей прибавило появление в её жизни Артура-младшего. Она хоть и сердилась на него время от времени за его беспардонность, но даже себе боялась признаться в том, что страх того, что он исчезнет из её жизни так же внезапно, как появился, пугал её больше всего на свете. Вот она теперь и старалась приготовить что-нибудь вкусное, чтобы порадовать его. Хотя, чего скрывать, сам Артур готовил в сто раз лучше, чем она.

– Пахнет у тебя вкусно, – проговорила Виолетта, войдя на кухню и втянув носом воздух.

– Я пирожки испекла с картошкой, – похвасталась Андриана и добавила: – Как ты любишь.

– Тогда давай пить чай, – сказала Виолетта, – чего добру пропадать.

Андриана Карлсоновна достала пирожки из духовки и переложила их на большое блюдо, разлила по чашкам ароматный чай. Достала из буфета клубничное варенье.

– Сама варила, – скорее констатировала, чем спросила Виолетта.

– А кто же ещё, – отозвалась Андриана.

– И когда ты только мне передашь секрет варки своего варенья, – обронила Виолетта как бы между прочим.

– Почему ты думаешь, что я вообще тебе его передам? – усмехнулась Андриана.

– А кому же ещё? Я твоя внучка, хоть и названая. Больше у тебя никого нет.

У Андрианы чуть не сорвалось с языка: «У меня есть Артур». Но она вовремя удержалась.

По семейной традиции она должна была передать секрет варки шведского варенья своей дочери или внучке. Но у Андрианы не было ни той, ни другой. И по всему выходило, что Виолетта права и быть ей со временем наследницей секрета.