Подарок принцессы

– Долго по лесам плутали. Господин говорил, что даму эту ищут, я должен ее всячески оберегать и за это меня щедро наградят. Он рассказывал мне, как надо себя вести в дороге, чтобы не привлекать внимания. Даже читать выучил. Хотя, наверное, я это раньше умел. В лесу за Кутиром нас уже ждали. Принцесса и трое воинов. Там мне зачем-то приказали имя сменить. В замке меня звали Алекс. Вы тоже меня так называйте, а то я в именах того и гляди запутаюсь.

– Нам все равно, – махнул рукой Ронли под одобряющий шум матросов. – Что дальше было?

– Да ничего, – пожал плечами Александр. – Приехали в Ивар, там принцесса себе эту девчонку нашла для услуг. А дальше ты знаешь.

Слушатели разочарованно загудели.

– Значит, неправда, что в гостинице ты бросился защищать принцессу и голыми руками побил трех воинов? – спросил Рвун.

– Это они меня побили, – вздохнул Алекс. – И убили бы, если бы принцесса их не остановила.

– Но тебя хоть наградили? – завистливо сощурился Чирек.

– Ага, – Александр полез за пазуху и вытащил пузатый кошелек с серебром. Золото он уже припрятал. – Принцесса вот еще кольцо прислала, – он гордо продемонстрировал перстень.

Матросы сгрудились, разглядывая подарок.

– Серебро, – разочарованно протянул Чирек.

– И тут серебро, – сказал Алекс, подбрасывая кошелек. – А ты думал, меня золотом осыпят?

Слушатели засмеялись.

– А с нами зачем поплыл? – задал вопрос купец. Слушатели притихли, ожидая ответа Александра.

Он отвернулся и ответил, чуть помедлив:

– Хочу разобраться, кто я.

– Как это? – не понял Рвун.

– Я море вспомнил, – Алекс посмотрел на матросов. – Жару и деревья. Странные, с пучком листьев на макушке.

– Пальмы! – охнул кто-то.

– И город.

– Какой?

– Если бы я знал, – грустно улыбнулся Александр. – Мне кажется, что это юг. А вы же с юга. Вот и попросил меня с вами отпустить.

Наступила тишина. Молчание нарушил Ронли:

– Послушали? Теперь за работу. У вас что, дел нет, бездельники? Распустились…

Матросы с шутками и подначками стали подниматься с палубы. «Кажется, поверили», – с удовлетворением подумал Алекс, вставая.

Однако он оказался слишком низкого мнения об умственных способностях купца.

На ночлег остановились в прибрежной деревушке. Все четыре дома стояли пустые. Очевидно, узнав о захвате Бриса, местные жители попрятались по лесам, прихватив с собой и скотину. Команда «Радости воды», не смущаясь, заняла лучшую избу. Прямо в огороде развели костер и принялись готовить ужин. Кое-кто из матросов не поленился и обошел брошенные дома в поисках нежданной добычи. Но ничего кроме стен и тараканов отыскать не удалось.

Александр не принимал участия в этих экскурсиях. Взяв свою порцию риса, он спокойно ужинал, сидя на скамейке у ворот и глядя на блестевшую звездами реку.

Подошли купец с сыном и уселись по бокам. Алекс насторожился.

– Что-то не так? – самым благожелательным тоном спросил он, нащупав локтем рукоятку кинжала.

– Мне интересно, что из твоего рассказа правда, а что ложь? – спросил Ронли.

– Все правда, – пожал плечами Александр, переведя взгляд со смущенного Ганна на его отца.

– Я не вчера родился. Не пытайся меня обмануть, – поморщился мужчина. – Ты плывешь на моем корабле и собираешься плыть дальше. Значит, я должен тебе верить. А я чувствую, что ты врешь.

– Что тебя смущает, почтенный? – терпеливо поинтересовался Алекс.

– Мне не интересно, кто спас принцессу и что там тебе приснилось, – покачал головой купец. – Меня волнует, почему ты так торопился убраться подальше от Бриса? Если у тебя какое-то задание, лучше в первом же городе сойди с моего судна. Клянусь, я тебя не выдам.

– Нет у меня никакого задания, – попробовал заговорить Александр. Но Ронли жестом остановил его.

– Если хочешь остаться на корабле, говори правду!

– Я действительно хочу узнать свое прошлое, почтенный, – заверил его Алекс. – Но выяснить это можно, только оставаясь в живых.

– Не понял, – сурово покачал головой Ронли.

– Ты мудрый человек, почтенный, и должен знать, как не любят власть имущие тех, кому хоть чем-то обязаны, – пояснил Александр. – Особенно, если это простолюдин. И тебе должно быть известно, как быстро проходит у них благодарность.

Купец надолго задумался.

Александр облизал ложку.

– Теперь тебе понятно, почему я спешил?

– Понятно, – вздохнул Ронли. – Оставайся. Но есть одна проблема.

– Какая? – нахмурился Алекс.

– Парни…

– Ты думаешь, они могут меня выдать?

– На трезвую голову ни за что! – заверил купец. – Но вот по пьянке… Сам знаешь, что у трезвого на уме…

– Значит, нужно обойтись без трактиров, пока не отплыли подальше, – пожал плечами Александр.

Ронли засмеялся.

– Даже я не смогу заставить матросов отказаться от хорошей еды, выпивки и шлюх. Тем более, впереди столица.

Алекс вытащил из-за пазухи кошелек, вытащил горсть монет, а остальное протянул купцу.

– Этого хватит для компенсации неудобств?

Ронли с уважением взвесил кошелек и встал.

– Пойду, поговорю с командой. Думаю, за такие деньги они согласятся потерпеть до дома.

Александр тоже поднялся, собираясь пойти к реке и сполоснуть миску. Но его остановил Ганн.