Подарок от нечистого сердца

О том, что город-герой приближается, Лариса поняла еще километров за пятьдесят. Сначала это была черная точка на горизонте, потом она начала увеличиваться в размерах и превратилась в эдакого оловянного солдатика, стоявшего на верху холма, затем появились очертания меча, а потом и вовсе стало понятно, что это не оловянный солдатик, а памятник Родина-мать.

Въехав в город и осведомившись у местных жителей, где находится искомая улица, Лариса поняла, что ехать нужно еще километров тридцать, потому что Козловы проживали в южной части города, почти около начала Волго-Донского канала. А сам город был вытянут эдакой изогнутой селедкой вдоль Волги.

Лариса миновала многочисленное количество кварталов с однотипной жилой застройкой, пока не остановилась около ничем не отличавшейся от других многоэтажки с номером двадцать шесть.

Поднявшись на пятый этаж, она позвонила в дверь. Открыла ей Валентина Павловна и с удивлением уставилась на Ларису.

– Здравствуйте, – первой проговорила женщина, узнав ее. – Что, еще что-то случилось?

– Нет, просто мне необходимо с вами поговорить, – сообщила Лариса.

– Проходите, – просто сказала та, пропуская Котову в квартиру.

Тут было сумрачно – зеркала завешаны черным, шторы задвинуты, на столике стоял портрет Олега Козлова с черной траурной ленточкой. Перед ним одиноко горела свеча.

– Садитесь, – пригласила Валентина Павловна Ларису на старенький диван под зеленым покрывалом. Николая Семеновича, похоже, дома не было. – А вы что же, из Тарасова приехали?

– Да, – кивнула Лариса. – Мне необходимо выяснить все, что можно, про Олега. Каким он был, с кем дружил, где работал… все это поможет вычислить убийцу, понимаете?

– Понимаю, – со вздохом согласилась женщина. – Да только это уж не поможет, сына-то нам этот паразит не вернет!

– И тем не менее найти его обязательно нужно, – твердо сказала Лариса. – Так что давайте с вами просто поговорим. Вы мне рассказывайте про сына, а я буду слушать и кое-что записывать.

– Ой, да с чего начинать-то? – растерялась женщина.

– Ну, что за человек был ваш сын, что у него был за характер? Что он любил, о чем мечтал, чего хотел в жизни?

– Он у нас хороший был, – сразу же сказала Валентина Павловна. – Непьющий почти. Курил, правда. Ну, сейчас все курят, что уж тут… А вот муж у меня никогда не курил, ни по молодости, ни сейчас. Да… Так вот, школу он окончил и в училище пошел, потом электриком работал на заводе… Ну, а как на заводах платить перестали, он оттуда и ушел. В фирмы разные устраивался, да они все позакрывались одна за другой. Вот три года назад в мастерскую устроился, нормально работал, да по знакомым еще ходил кому что починить. У него руки-то золотые были! А потом жаловаться стал, что платят мало. А где больше-то найдешь? Мы вон с отцом всю жизнь вкалывали, да так ничего толком и не заработали! Я Олегу и говорила, чего ты высовываешься? Не жили богато, как говорится, нечего и начинать. Они, деньги-то, до добра никогда не доводят! Вот, погнался за длинным рублем – и на тебе! О-о-ох!

Валентина Павловна покачала головой и потянулась за флакончиком с каплями, стоявшим на столике. Приняв лекарство, отдышалась и сказала:

– Давайте я чайку поставлю, вы ж с дороги небось. Да и накормлю вас заодно.

Лариса стала отказываться, но Валентина Павловна была непреклонна:

– Покушаете, Олега помянете… У нас с поминок вон все осталось, за неделю не съесть. А вы голодная, к тому же убийцу сына ищете, как же можно отказываться?

Ларисе пришлось согласиться, и женщины переместились на кухню. Пока Валентина Павловна доставала из холодильника холодные закуски и разогревала обед, Лариса задала следующий вопрос:

– А все-таки, Валентина Павловна, за каким длинным рублем он погнался? Может быть, хоть намекал, что за работа его ждет в Тарасове?

– Ничегошеньки не говорил, – категорически покачала головой женщина. – Он, если говорить не захочет, из него ничем не вытянешь. Я уж выпытывала-выпытывала, отца к нему подсылала – один ответ: отстаньте, я без вас все знаю, все нормально будет! А вышло-то наоборот, ненормально. Вообще черт знает как! Ну, давайте помянем.

Она поставила на стол бутылку водки, но Лариса пить отказалась, сказав, что она за рулем и ей сегодня предстоит еще масса поездок. Женщина повздыхала, но сама тоже пить не стала, накладывая Ларисе в тарелку еду.

– Меня, Валентина Павловна, интересует еще вот что. С кем дружил ваш сын? С кем проводил время?

– Да он в основном на работе был, – сообщила мать Козлова. – Допоздна, бывало, задерживался, а то и в выходные. Нет, были у него, конечно, друзья… Вот Стасик, например. Только не люблю я его, – покачала она головой.

– Почему?

– Да он… несерьезный какой-то. Толком не работает нигде, все шалберничает… Тоже о больших деньгах мечтает. А сам на родительской шее сидит.

– А откуда ваш сын с ним знаком?

– Да в одном дворе росли. Потом они переехали, видеться реже стали… Он, правда, давно к нам не заходил.

– А девушка у вашего сына была?