Подарок для Василисы, и прочие плюшки

— Ты прекрасна, — шепнул Кощей, обнимая ее одной рукой, а потом добавил громко. — Ну все, детишки, Василисушку я у вас похищаю, а то как же я в новогоднюю ночь да без своей Снегурочки. И можете не звать и не искать, раньше окончания новогодних праздников не верну.

И он вывел ее, покрасневшую, в коридор и плотно закрыл за ними дверь.

— Кош, я… — начала она, чувствуя, как щеки начинают болеть от широкой улыбки, которую она не в силах была спрятать.

— Рано благодарить, я еще не вручил тебе подарок, — прервал ее Кощей, положил мешок на подоконник и залез рукой под шубу.

И вытащил оттуда два билета.

— Пять дней на Алтае, — сказал он. — Только ты и я. И никакой работы. И никакой Нави. И я отключу телефон. Ну как?

Василиса замерла, боясь поверить.

— Молчание — знак согласия, я полагаю, — довольно усмехнулся Кощей. — Ты что, плачешь? Подожди, это еще не все.

Она хотела обнять, но уткнулась лицом в синтетическую бороду, которая тут же полезла в рот и в нос. Дышать в ней было нечем.

— Сними, — попросила она, отстраняясь. — Ты где все это взял?

— В ближайшем магазине игрушек. Они открыты сегодня едва ли не до полуночи и, главное, народу — толпа. А вот с Данилой случайно получилось… Василиса, подожди, не тяни, она же приклеена.

Василиса засмеялась.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Ты лучший. Я так расстроилась, что ты опять не придешь, но ты просто не представляешь, какой подарок мне сделал. Да снимай уже! Как с ней целоваться?

— Потом поцелуемся, — ответил Кощей, но по голосу было слышно, что он страшно доволен ее реакцией. — Пойдем на лестницу, примешь последний подарок.

На лестнице было темно и тихо. Василиса огляделась и ничего не нашла, но Кощей подвел ее к окну и щелкнул пальцами.

— Куда смотреть? — спросила она.

— Три, два, один, — отсчитал Кощей, и в воздух взметнулся первый залп салюта.

Он запалил фитиль на расстоянии, использовав силу. Небо разукрасило огнями, Василиса восхищенно распахнула глаза. Она обожала салют. Это было едва ли не самое красивое, что она видела в своей жизни. Не сдержав эмоции, она засмеялась и захлопала в ладоши как ребенок. Потом обняла мужа и с удовольствием ощутила, как он обнял ее в ответ. А залпы продолжали сотрясать территорию Конторы. Ей подумалось, что Кощей, наверное, скупил все, что было в магазине пиротехники. А еще она вдруг поняла, что он установил салют так, чтобы тем, кто остался праздновать, его тоже хорошо было видно.

— Спасибо, — прошептала она, стараясь вложить в свою благодарность все, что чувствовала.

Кощей чмокнул ее в макушку.

— Тебе спасибо, — ответил он.

Прекрасный вышел Новый год.

Настя, за три года до основных событий

Стекло было холодным.

Настя сидела на подоконнике, прислонившись к нему щекой, и наблюдала, как в сырых утренних сумерках медленно летят снежинки. Зажатый в кольцо из гор, из окна гостиничного номера Горно-Алтайск больше напоминал поселок, нежели город. Но он был невероятно красив в ночи, растекаясь по долине огненным озером из мерцающих огней. Она приехала сюда на три дня выполнить поручение Баюна и вернуться обратно. Это должна была быть рядовая командировка. Ничего больше…

Настя закрыла глаза и представила, что она дома. Сейчас утро. Они с Финистом позавтракают и отправятся на работу. Она почти услышала его шаги, почти почувствовала легкое прикосновение к плечу… И вздрогнула, когда завибрировал телефон. Финист снова каким-то чудом угадал ее настроение и позвонил. А может быть просто совпало, он всегда звонил ей по утрам, если она ночевала не с ним. Она давно перестала гадать, действительно ли ее муж может чувствовать ее даже на расстоянии, или это просто игра случая.

Взяла сотовый и приняла вызов.

— Привет, — раздался его жизнерадостный голос. — Как ночь? Сегодня домой?

Настя зажмурилась. Нужно было ответить спокойно. Иначе он поймет, иначе рванет сюда, а она еще не готова...

— Привет. Да, все в силе. Встретишь меня?

— Конечно!

Финист… Это было почти физически больно — смолчать.

— Я люблю тебя, — шепнула она.

— И я тебя, — отозвался он. — Точно все нормально?

— Точно. Мне идти надо. Целую тебя.

— И я целую. Скоро уже увидимся, не грусти.

— Да.

Финист на том конце повесил трубку: он предпочитал не прощаться. Настя выдохнула, отложила сотовый и снова перевела взгляд в окно. Снежинки продолжали кружиться. Город жил своей жизнью. Люди спешили на работу. Планета вращалась вокруг солнца. И только она этим утром словно споткнулась о внезапно возникшее препятствие, и теперь ей казалось, что она застыла в моменте падения и никак не может долететь до земли, чтобы наконец узнать: удастся ей приземлиться аккуратно, или она все же получит синяк или еще хуже — сразу свернет себе шею.

Она протяжно выдохнула и перевела взгляд на подоконник. Помимо сотового на нем были сигарета и чашка с кофе. Настя взяла сигарету, покрутила в пальцах, а потом смяла, сжав в ладони. С этим придется повременить… Вообще теперь многое придется отложить. Командировки вот, например.