Подарок богов

К счастью, Лариника осталась жива и даже не пострадала, а ведь могло всё сложиться иначе. Вилард постарался отбросить в сторону эти мысли, приказав себе не думать о дурном. Оставалось надеяться, что гесса Алария сделает верные выводы из случившегося и больше не станет так рисковать. Судя по её затравленному виду, она успела здорово перепугаться. Да и сын с супругом вряд ли оставят её поступок без внимания. Иногда такая встряска необходима, чтобы разумные существа, кем бы они не являлись, начали ценить жизнь.

Когда всё закончилось, выяснилось, что гости и не думают расходиться. По ощущениям Виларда, огненная вакханалия длилась вечно, хотя на самом деле, от начала разгула огненной стихии и до его завершения прошло всего-то несколько минут.

Эмоции продолжали горячить кровь. Все хотели поделиться друг с другом впечатлениями, ведь для многих из присутствующих на приёме хасур сегодняшнее происшествие стало самым ярким событием в их жизни, пусть и смертельно опасным, но уж точно незабываемым.

О помолвке, разумеется, не было сказано ни слова. А Вилард не счёл возможным о ней напоминать. Глядя на уставшую Ларинику, пытавшуюся облегчить страдания раненых, он тоже взялся за дело. Так они работали около часа, едва ли замечая, как бежит время. А когда Вилард обработал ожоги последнего пациента и обвёл взглядом зал, то увидел лишь край её платья, исчезающего за дверью.

Сразу после этого всем объявили, что приём продолжится через час.

Осмотрев свой наряд, Вилард пришёл к выводу, что проще будет переодеться во что-то другое, чем пытаться очистить его от грязи. Вот так он и оказался дома. Как вскоре выяснилось, очень не вовремя. Настроение и так было хуже некуда, а тут ещё матушка добавила негатива, устроив ему незабываемую встречу.

Родители с самого начала не одобрили выбор сына.

По их мнению, дочь скандально известной гессы Малини, выросшая среди дикарей и не получившая ни должного воспитания, ни приличного образования, не может претендовать на роль супруги их горячо любимого сына. И даже родство с гессой Кордианой не добавляло ей плюсов. Всем известно, что глава рода не очень-то дорожит родством. Так что не стоило надеяться на то, что родственные связи помогут этой дикарке занять сколь-нибудь значимое место в их обществе.

Таково было мнение родителей вплоть до начала приёма, на который они, к слову, отказались пойти, выражая таким образом своё несогласие с выбором сына.

Каково же было удивление Виларда, когда вернувшись домой, он обнаружил мать и отца сияющими от счастья и полностью готовыми к выходу в свет.

— Поторопись дорогой, — обратилась к нему гесса Витальдина, улыбкой которой можно было бы осветить целый дворец. — Горячая ванна и новый костюм уже ждут тебя, сын. Не стоит заставлять невесту волноваться.

Вилард замер на месте, не понимая, что происходит. Отец с невозмутимым видом поправлял запонки на манжетах и не спешил комментировать слова супруги.

Зато матушка молчать не стала. Её буквально распирало от восторга, когда она не удержалась и выразила сыну своё одобрение его сообразительностью. Но лучше бы промолчала, чем обвинять его в подобном бесчестии. Впрочем, она и не обвиняла, напротив, желала похвалить, не понимая, что своими словами больно ранит его самолюбие.

— Вижу, ты удивлён, мальчик мой, — гесса Витальдина кокетливо расправила веер, а затем погрозила сыну пальчиком. — Негодный мальчишка, ты мог бы сразу нам всё рассказать. Мы ведь даже не догадывались о том, что эта девочка может возглавить Аливасар.

— И что это меняет? — спросил Вилард сухо, уже зная ответ.

Разумеется, это меняло многое. И теперь все станут говорить о нём, как о весьма ловком мерзавце, сумевшем хорошо устроиться в жизни. Лариника ведь так молода и совсем неопытна. Любой хасур смог бы вскружить девчонке голову, просто Виларду повезло первым попасться ей на глаза.

— Ничего дорогой, — обворожительно улыбнулась мать и пожала плечами, будто извиняясь. — Просто ты был прав, а мы ошибались. Никто из нас не идеален, ты ведь понимаешь.

— Я понимаю, — процедил Вилард сквозь зубы и направился к лестнице. Ему и впрямь нужно было поскорее привести себя в порядок, а заодно подумать, как быть дальше.

Больше не существовало несчастной девушки, нуждающейся в защите. Отныне никто не посмеет диктовать Ларинике свою волю. И посему выходит, что брак ей не нужен.

Скинув камзол, Вилард принялся расстёгивать рубашку и только сейчас заметил, что одной запонки не хватает. Но не хватало не только её. Не было и татуировки, означающей связь между ним и Лариникой. Словно сами боги давали ему подсказку, как следует поступить.

Всё верно, он не имеет права удерживать её силой. Нет ничего хуже, чем принуждать кого-то быть рядом. Изначально Вилард собирался защищать Ларинику от нежеланного брака, и с тех пор ничего не изменилось. Только теперь ему придётся защищать её от самого себя.

Глава 21