Подарок богов

— Мы решили не разделяться, — мелодичный голос Ферранды звучал уверенно. — Ваша родственница, гесс Саторнил, несомненно заслуживает нашей благодарности, и магический потенциал этой девушки действительно впечатляет, но всё же она сильно рисковала, действуя в одиночку. Её оправдывает лишь юный возраст и незнание условий договора с родом Аливасар, согласно которому глава этого рода получала возможность значительно увеличить свой резерв, что давало ей несомненное преимущество перед всеми остальными родами. В обмен на это она обязалась распечатать колыбели в короткий срок. Не все сразу, конечно. Но речь точно не шла о столетиях. Как и о том, чтобы перепоручить эту миссию своим потомкам. В будущем мы намерены предъявить претензии роду Аливасар и потребовать компенсации с главы рода за невыполнение обязательств. А пока постараемся исправить то, что натворили ваши предки.

Лицо гесса Саторнила помрачнело. Глава рода Торгалес ясно дала понять, что считает виновными их всех. Ему, как сановнику, отвечающему за переговоры, необходимо было представить всё так, что виноватыми окажутся не только они. Лишь в этом случае у него появится шанс предотвратить конфликт между родами.

— И сколько жертв было принесено во имя высокой цели? — задал он неожиданный вопрос.

Ферранда сперва растерялась, не уловив сути вопроса, а когда поняла, что он имеет в виду, не на шутку рассердилась.

— Да как вы смеете обвинять нас в жертвоприношении? — воскликнула она с искренним возмущением. — Это была великая честь. Девушки добровольно передали свой дар, никто их не принуждал. Напротив, желающих совершить столь благородный поступок оказалось слишком много. Главам родов пришлось выбирать.

— А наградой за этот героический поступок стало место в колыбели? Только для лишившихся дара, или членам их семей тоже была оказана подобная милость? — с наигранным спокойствием уточнил гесс Саторнил.

— Мы не могли взять всех, — всхлипнула вдруг Ферранда, утыкаясь лицом в плечо мужа.

А Гебриан сухо спросил:

— Считаете, было бы лучше, если бы мы все там погибли?

Саторнил неожиданно отступил и глухо произнёс:

— Простите.

Однако в глубине души он был доволен. Теперь эта Торгалес не посмеет выступать с обвинениями в их адрес, потому что тоже будет чувствовать себя виноватой.

— Нас ждёт Монтенар, не забыли? — бодрым голосом возвестила Лариника, пытаясь всех отвлечь от неприятной темы.

Было время, она и сама мучилась этим вопросом. Но что толку говорить об этом сейчас, когда нужно действовать, чтобы избежать ещё больших жертв?

— Монтенар, конечно, — Ферранда взяла себя в руки и снова выглядела спокойной.

— Тогда вперёд, — провозгласила Лариника, активируя амулет перехода.

Но шагнуть первой она не успела. Вилард обхватил её сзади за талию и аккуратно отставил в сторону, приподняв легко, как пушинку. А после ещё и шепнул на ушко:

— Позволь мне. — Вызывая в её теле сладкую дрожь.

Сердце девушки пропустило удар, дыхание сбилось. Она никак не могла понять, зачем он так поступает? Ведь Вилард сам говорил, что возникшее между ними притяжение всего лишь наваждение, которое не стоит принимать всерьёз. Так не проще ли им держаться друг от друга подальше? Быть может, тогда ей удастся хотя бы выглядеть равнодушной, а не краснеть от его прикосновений, каждый раз ощущая волнующий трепет в груди.

В результате, в портал она вошла последней, надеясь, что никто не заметил её смятения.

На выходе из перехода ей в лицо ударил холодный ветер. Снежное крошево в одно мгновенье залепило глаза. Монтенар находился севернее Торгалеса, но всё равно столь явные признаки наступившей зимы оказались для всех полнейшей неожиданностью, особенно для выходцев из солнечного Аливасара, в котором даже осень ещё не ощущалась.

Долина была засыпана снегом почти по колено. Далеко впереди виднелся горный массив. Заснеженные вершины были освещены полуденным солнцем. На это слепящее великолепие было больно смотреть.

Колыбель удалось обнаружить не сразу, да и то случайно. Она почти полностью слилась с чёрно-белым пейзажем и на его фоне стала практически незаметной, напоминая один из многочисленных валунов, занесённых снегом. Хорошо хоть местность оказалась свободной от растительности, не то хасурам пришлось бы поплутать в поисках нужного объекта.

Солнечный луч всего лишь на мгновенье отразился от полированной поверхности колыбели, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь к ней внимание поисковиков.

— Да вот же она, смотрите! — воскликнула Лариника и первой бросилась к колыбели. Ферранда поспешила вслед за ней, мужчины немного отстали, ощущая неясную тревогу. Однако, они не собирались оставлять женщин одних и упорно продвигались вперёд, хоть и боролись с желанием бежать подальше от этого места.

Лариника с разбегу влетела внутрь полированной капли. Она уже знала, что делать, а потому не испытывала ни страха, ни сомнений. Со стороны это выглядело так, будто она растворилась в камне.