Подарок

– Не бойся, пей. Моя невестка делает, и обычно зелья у нее получаются… отменные, – как-то весело усмехнулся Ардагарий.

– Она маг?

– Ведьма, – заставил меня вытаращиться Ардагарий.

Я мгновенно припомнила, что слышала о королевском семействе. Наследный принц действительно был женат на ведьмочке. Слухи о паре ходили разные – один другого забавнее и интереснее, но я полагала, правды в них мало. Говорят, любит Ингаррион из рода Черный опал свою ведьму больше жизни, пылинки с нее сдувает, на руках носит. Но разве такие чувства существуют?

– Не отравлюсь? – все же уточнила.

Ведьмы, конечно, редкость, и сила у них разная. И я верила, что Ардагарий не причинит вреда: хотел бы – уже сделал это, но не спросить не смогла.

– Нет.

Дождавшись ответа, я сделала глоток, чувствуя приятный аромат трав и проникающее внутрь тепло.

– А что за зелья она еще варит?

Ардагарий снова улыбнулся и ответил:

– Например, зелье поиска истинной любви. Оно-то и привело меня к тебе, мой свет.

Я закашлялась, быстро поставила бокал на прикроватную тумбочку и немножко отползла.

– Вы хотите сказать…

– Эта невозможная поганка, моя невестка в смысле, сговорилась с богами! И они дали мне шанс снова полюбить.

Сумасшедший! Я осторожно оглянулась, прикидывая, куда бы сбежать.

– Яна тоже от Ингара долго бегала, – правильно понял мой взгляд Ардагарий. – Все нервы вытрепала и ему, и мне, и всему моему семейству. Но разве можно отказаться от счастья? Пусть и с грозным драконом?

Он неожиданно мне подмигнул, и я окончательно растерялась.

– Мои мысли так очевидны? – не удержалась от вопроса, осознавая, что мужчина надо мной подшучивает.

Ардагарий поднялся, подошел к огню, подкинул полено и тихо ответил:

– Полагаю, страшных историй про драконов ты наслушалась немало. Раньше для нас чувства избранницы не имели значения. Мы похищали, заставляли, прятали… Расплатились за это варварство и дикость сполна, поверь. Все изменилось, когда мой сын был готов умереть, лишь бы не принуждать свою ведьму остаться с ним. Иногда одно правильное решение меняет судьбу целого мира.

Он обернулся, посмотрел на меня.

– Я никогда не причиню боли своей избраннице. И не стану удерживать силой. Понимаю, для тебя случившееся, как огонь на хвост, но…

Ардагарий подошел, опутал меня взглядом, в котором сквозила тоска, и попросил:

– Может, ты согласишься дать мне шанс, Анита? Не такой уж я и страшный, как кажется на первый взгляд. Я не тороплю, подумай…

– Вам от меня одни проблемы будут, – вздохнула я.

– Тебе, – снова поправил он. – Я все решу, не переживай. Расскажи лучше, за что из Академии магии отчислили, и хочешь ли туда вернуться.

Я покосилась на мужчину. Он что, после всего того, что сказал про истинную пару, готов еще и согласиться, чтобы я училась? А я слышала, драконы – собственники… Или Ардагарий, как и его сын Ингар, готов не просто дать мне выбор, но и поддерживать и ценить мои желания?

– Свет мой… Я приму тебя такой, какая есть. Честно.

– Да нет у меня ничего и никого, – вздохнула я.

Ардагарий присел на кровать, но не попытался сократить между нами расстояние.

– Я никогда не видела своих родителей. Мама умерла, едва я родилась, а отец так и остался неизвестным. Меня бабушка с дедушкой воспитывали, но потом не стало и их. А во мне неожиданно проснулся дар повелевать тьмой.

– Граханка? – не удивился Ардагарий. – Я почувствовал в тебе именно их силу там, на городской площади.

Кивнула и нервно потеребила край одеяла.

– Я долго думала, как жить дальше, и отправилась поступать в Академию магии.

– Тяжело было? – неожиданно спросил мужчина.

Еще как! То, что маги учили с детства с нанятыми преподавателями, мне приходилось осваивать в Академии самой, ночами.

– Это уже неважно. В Академии все складывалось непросто, да, но мне там… нравилось.

– Из-за чего отчислили? – снова повторил он вопрос.

– У нас сегодня утром проходил экзамен по боевой некромантии. Я нранха, вид нежити такой, – на всякий случай пояснила, – увидела. Испугалась так, что сила вырвалась… Я полкладбища в Литане разнесла…

– Но половина-то у них осталась, – попытался приободрить меня Ардагарий.

– Нет, вторую я превратила в пепел. Вот ректор Варадарий и отчислил. Сказал, что когда у него с ближайшего болота на пару случайно телепортируются лягушки, а Академию убирают поднятые мной скелеты, он еще потерпит, но разрушения в городе…

– Я понял, Анита. Решим этот вопрос. Если Варадарий не согласится взять тебя обратно, в Раганрате ведь есть и другие академии.

– Не вернусь я туда… Он же, если и примет снова, то только потому что вы… ты… прикажешь.

– Гордая, значит?

– Да откуда? – жалобно заметила я. – Мне сегодня даже идти некуда было! Ни дома, ни друзей, ни денег. Наверное, так бы и замерзла где-нибудь ночью под мостом. Или того хуже.

Мужчина вдруг оказался близко-близко, обнял меня с небывалой нежностью и заметил:

– Надо Яне еще корней златоцвета добыть. Если бы не ее зелье… не нашел бы.