Подарок

Возможно, всему виной мое воображение, но мне показалось, что при моем появлении голоса немного стихли. В затылок повеяло холодком, словно в него дышали, но, обернувшись, я никого не заметила. Достав из кошелька десятифунтовую банкноту, я ждала, пока меня заметит бармен. Рука у меня дрожала. Сзади раздался удар бильярдного шара, и я дернулась. Все звуки стали очень громкими. Слишком громкими. Из игрового автомата со звяканьем посыпалась мелочь, и я почувствовала струйку пота между лопатками. У меня возникло непреодолимое желание убежать и запереться в безопасности своей квартиры. От страха я не заметила стоявшего передо мной бармена, пока он обеими ладонями не хлопнул по стойке.

– Оглохли или как? Я по-английски к вам обращаюсь? Как, Нейл?

Парень, сидевший у стойки справа от меня, хихикнул:

– Вполне тебя понимаю, Стив.

Я открыла было рот, но язык словно присох к гортани.

– Что… вы… хотите… выпить? – спросил Стив.

Мое лицо пылало. Но я вспомнила Тома и Аманду, и по сравнению с их горем то, что ощущала я, показалось незначительным.

Я посмотрела на бармена в упор.

– Лимонад с лаймом. – Поскольку он не пошевелился, я добавила: – Будьте любезны.

– А соломинку к лимонаду не желаете?

Я начала отвечать, но Нейл повернул голову и взглянул на меня.

– Дай ей вишенку с зонтиком.

Я поняла, что надо мной смеются. И надежда, что в этом пабе я сумею получить какую-то информацию, рассыпалась в прах, и вместе с ней из тела ушла вся сила. Я подвинула к себе табурет и села.

Бармен со стуком поставил передо мной стакан с лимонадом, брызги полетели через край. Он выжидающе смотрел на меня, требуя взглядом, чтобы я что-нибудь произнесла. Я опустила глаза и потянулась за полотенцем, чтобы промокнуть лужицу, но оно было покрыто коркой, и в итоге я просто вытерла пальцы о джинсы. Лимонад был безвкусным и теплым, но энергия лайма оживила меня. Я распрямилась, подняла голову и отодвинула стакан:

– Положите льда.

Бармен заколебался, потом на его лице промелькнула тень улыбки. Нейл расхохотался и, подъехав поближе ко мне, прихватил ведерко со льдом. От него несло бензином и застарелым запахом табака, и мне пришлось сделать усилие, чтобы не отодвинуться.

– Не видел тебя здесь раньше. – Он расстегнул «молнию» на куртке с капюшоном и стянул ее. На бледной коже его грязных рук неприятно темнела поросль. Сняв крышку с ведерка, он подцепил пальцами кубик льда и плюхнул его в мой стакан. Мне с трудом удалось удержаться и не поморщиться. Стараясь не думать о грязи под его ногтями, я благодарно улыбнулась, взяла стакан и, не сделав ни глотка, солгала:

– Я только что переехала в этот район. Моя подруга сюда заходила, и я тоже решила попробовать.

– Вот как? – Нейл поднял кружку и пригубил пиво. На его верхней губе образовались усы из пены. Он смахнул ее тыльной стороной ладони и спросил: – Как зовут твою подругу?

– Ее имя Софи.

– Не знаю. У нас бывает много девчонок.

– Подожди-ка. – Я вспомнила про фотографию, которую дал мне Том, достала ее из сумочки и показала Нейлу: – Софи слева. Узнаешь?

– Нет. Хотя сам постоянно сюда заглядываю.

По его лицу я ничего не могла прочесть. Неловко сползая с деревянного табурета, хотела убрать снимок, но Нейл вырвал его из моей руки.

– Стив, подружка этой девчонки вроде бы здесь выпивала. Ты здесь дольше меня. Не припоминаешь? – Он помахал зажатым между пальцами снимком.

– Нет. – Стив даже не удосужился повернуться и посмотреть.

– Ну и где эта твоя подруга? – Нейл наклонился ко мне. От него пахло луком.

– Не знаю. – От его любопытства у меня по коже побежали мурашки. – Если честно, она мне не подруга.

– Но ты носишь с собой ее фотографию. Значит, она тебе дорога. Я бы сказал, что ты немного похожа на ее сестру. – Его тон изменился, он внимательно меня изучал.

– Откуда тебе известно, что Калли сестра Софи, если ты не знаешь саму Софи?

– Должно быть, ты сказала.

– Не припоминаю. – Я старалась прокрутить в голове наш разговор, но настолько разнервничалась, что детали выпадали из памяти.

– Ты называешь меня лжецом? – Дружелюбие исчезло из его голоса, глаза сощурились.

– Нет. Конечно, нет. – Я взяла снимок, открыла сумку, но мои руки так сильно дрожали, что она выскользнула, и ее содержимое разлетелось по полу. Наклонившись, я накрыла ладонью тампон, желая одного – провалиться сквозь землю.

– Так ты из Форест-Гейт? Не ближний свет. – Нейл, открыв портмоне, изучал мое удостоверение личности.

– Оно старое. Получила до того, как перебралась сюда, – солгала я, отобрала у него документ и поднялась. – Есть здесь туалет? – Может, удастся выскользнуть через черный ход?

Нейл мотнул головой в направлении дальнего конца паба, и я поспешила в темный коридор. Подошвы прилипали к деревянному полу.

Я не нашла другого выхода и толкнула ободранную дверь с надписью «Женский». Внутри пахло химией. Ярко-красная жидкость плескалась в покрытых пятнами унитазах. Матовое окно над грязной раковиной было приоткрыто, и я, задыхаясь от духоты, потянулась к нему.