Подарок

Приемная отличалась безукоризненной чистотой, в углу возвышался фикус. На полу карапуз вытаскивал из синей пластмассовой коробки игрушки и пришел в большой восторг, обнаружив паровозик Томас.

– Чем могу помочь?

Я была настолько поражена белизной зубов секретарши, что ей пришлось повторить вопрос.

– Ах да, простите. Я не ваш постоянный клиент, но мой зубной врач ушла в декретный отпуск. Нельзя ли попасть на прием у вас? У меня сильно кровоточат десны, и это меня тревожит.

– Сейчас проверю, но, кажется, все занято. – Она накрыла ладонью компьютерную мышь, повозила ею по столу, и экран ожил. – Неужели в вашей клинике нет никого, кто бы мог вас осмотреть?

– Все сильно заняты. Вообще-то я хочу лечиться у вас. Здесь работала моя двоюродная сестра и рассказывала о врачах много хорошего.

– Вот как? – Секретарша подняла на меня взгляд. – Кто же она?

– Калли. Калли Валентайн. – Я едва поверила тому, что мой язык был способен выговорить такое.

– О боже! Сочувствую. Я Сара. Мы с Калли дружили. Она…

– Сара! – Я вспомнила фотографию из Интернета и рискнула: – Вы та самая Сара, с которой Калли участвовала в благотворительном марафоне по сбору средств на борьбу с раком?

– Да.

У меня вырвался вздох облегчения.

– Нас всех потрясла ее смерть. Вот что: я спрошу Криса. У него сейчас обеденный перерыв, но я не сомневаюсь, что он не откажется вас осмотреть. Крис питал к Калли слабость. – Сара пододвинула мне лист и ручку. – Заполните вот это, и я включу вас в список наших пациентов.

– Спасибо. – Пока она говорила по телефону, я скользнула взглядом по висящим на стенах плакатам с советами по гигиене полости рта, но слова сливались на них. Что я творю? Лгу! Меня выведут на чистую воду.

– Он спускается, – объявила Сара, и через секунду на лестнице послышались шаги, и в приемную ворвался мужчина примерно моего возраста в белом врачебном халате.

– Привет, – поздоровалась я.

Через несколько неловких мгновений он произнес:

– Вы на нее похожи. На Калли. – Его голос сорвался. Он разглядывал мою прическу, словно воспроизводил в памяти каждую прядку. Я смущенно переминалась с ноги на ногу под его изучающим взглядом.

– Не очень. – Я подняла руку и коснулась головы. – Дело в прическе. Красные волосы очень узнаваемы. Спасибо, что согласились принять меня без записи. Очень любезно с вашей стороны. Не знаю, рассказала ли вам Сара о моей проблеме. – Я продолжала бормотать, заполняя паузу.

– Да. Вас беспокоят десны. Поднимайтесь со мной, я посмотрю.

Крис повернулся, и я по крутой лестнице последовала к нему в кабинет, где повесила сумочку и куртку на вешалку в углу. Затем спросила, могу ли воспользоваться туалетом, прежде чем показать рот. Там плеснула в лицо холодной воды. Я не понимала, почему так разнервничалась: то ли от его реакции при виде меня, то ли оттого, что оказалась в месте, где работала Калли. Мое дыхание участилось, щеки порозовели.

Когда я возвратилась в кабинет, Крис указал мне на большое черное кресло и предложил пластиковый передник, чтобы закрыть одежду.

– Вы были с ней близки? С Калли? – Я отчаянно искала слова, только бы не молчать.

– Вы ее кузина?

– Да. – Поколебавшись, я продолжала: – Она о вас рассказывала. Это естественно… – Я завязала передник на поясе и оглядела кабинет, где царили блестящая белизна и хром. На стене висела пробковая доска, на ней – приколотые разноцветными булавками фотографии. В центре Крис и Калли щека к щеке улыбались в объектив. Он проследил за моим взглядом.

– Выезд с коллегами на барбекю. Как долго кровоточат ваши десны?

Я рассказала, какие принимаю лекарства, но не объяснила, по какому поводу.

– Вполне естественно, – прокомментировал он. – Но вы правильно поступили, что пришли. Береженого бог бережет. Согласны?

Я села, и Крис натянул пластиковые перчатки. Кресло загудело и откинулось назад. Он взял блеснувший в свете лампы над головой инструмент из нержавеющей стали. Я закрыла глаза и, широко разинув рот, ощутила на подбородке струйку слюны. Острие прошлось по зубам, ткнуло в десны. Я постаралась сосредоточиться на настроенном на станцию классической музыки радио.

– Полагаю, кровоточивость – неизбежный побочный эффект принимаемых вами препаратов, а все остальное выглядит вполне нормально. Приходите через полгода на контрольный осмотр.

Кресло снова загудело, и я уже не полулежала, а сидела. Прополоскав рот розовой жидкостью, сплюнула в чашку из нержавейки, в которой все шипело и булькало. Крис стянул с рук перчатки и кинул их в мусорный бак под ногами.

– Очень сочувствую вам в связи с Калли. Я был к ней очень привязан. Как и все мы. – В дверь постучали. – Мой очередной пациент.

Я огорчилась, не успев задать ему никаких вопросов.

– Спасибо, что нашли время меня принять.

– Не за что. До встречи.

Внизу я порылась в сумочке, нашла кошелек и дождалась, пока Сара упакует карапузу, которого я видела, когда пришла, зубную щетку и пасту. На ручке оранжевой щетки красовался лев, а на тюбике с пастой – ягоды клубники.

– Смотри, собачка. – Карапуз показал мне стикер с изображением Скуби-Ду.