Подарки не возвращают

Команды ящер выполнял добросовестно. Нагнулся, чтобы нам было удобно на него взобраться. Затем осторожно выпрямился. Филл занял место погонщика на основании шеи ящера. А мне досталось место пассажира. Вот только без специального седла удерживаться на спине животного оказалось не так просто. Но я приноровилась ехать боком, а переводить ящера на бег Филл не спешил.

— Нужно как-то тебя закрепить, — задумчиво сказал Филл, остановив ящера где-то через час. Я и сама опасалась, что соскользну вниз по пути. Шкура у ящера толстая, он и не почувствует, что потерял меня по дороге.

Пришлось распутывать и сплетать по-другому оснастку ящера. Для меня перекинули длинную веревку с петлей. Теперь я хотя бы могла уцепиться за что-то, а не просто сидеть на широкой спине. И все равно мне было неудобно.

— Это лучше, чем идти пешком, — уговаривал меня Филл.

— И обзор хороший, — согласилась я.

И правда, со спины животного пространство степи видно было далеко. Но пока ни одного стихийника мы так и не увидели. Ближе к вечеру Филл заметил на земле какие-то следы. Заверил меня, что это охотничья тропа.

— Почему тогда нет других признаков присутствия людей? — возражала я.

— Это точно тропа, — настаивал Филл. — Только охотники проявляют осторожность и не спешат демонстрировать свои стоянки. Банд суккулов в округе хватает. Да и степняки не прочь обзавестись новыми рабами.

Тропа это была или нет, но до ночи мы так никуда и не вышли, поэтому предполагалось, что ночевать будем в степи. Снова и снова я радовалась, что у нас есть ящер. Он и охранник, и добытчик. Воду нашел быстро. Теперь уже и я согласилась с Филлом, что мы идем по тропе. Тот источник воды точно выкопали ящеры. Даже их следы еще не занесло ветром.

— Они здесь были несколько дней назад, — кивнул на вмятины в подтверждение своих слов демон.

Костер этим вечером мы разводить не стали. В-первых, растительность была слишком чахлая. Да и необходимости в этом мы не видели. Действительно, не стоит привлекать к себе внимание. Свет от костра ночью будет далеко виден. Да и дым почувствуют не только животные, но люди. Ящер улегся на землю, создав для нас естественный барьер от ветра. Меня Филл придвинул к животному и лег с краю. Потрепанный плащ снова служил нам покрывалом.

Близость сильного мужского тела меня волновала и будоражила. Фактически я уже была готова дать согласие и стать женой Филла. Демон, похоже, ощущал мои колебания. Но сам ни на чем не настаивал и был деликатным.

— Нужно будет попросить ящера найти для тебя еды, — рассказывал о дальнейших планах Филл, перебирая мои волосы.

— Думаешь, он сумеет? — усомнилась я и только что не замурлыкала от нежных прикосновений к своей шее.

— Это же степной ящер, — ответил неопределенно демон и чуть повернулся на бок. Провел рукой по моему плечу. Лица он видеть не мог, но магическая иллюзия не стал препятствием для его губ. Нежные, еле ощутимые касания и поцелуи мне понравились.

— Альстра, выходи за меня замуж, — еле слышно проговорил Филл.

— Только при условии, что ты не будешь мной командовать, — тут же ответила я.

— Тобой покомандуешь, — хмыкнул демон и меня прижал к себе. Он уже сообразил, что это был положительный ответ, и поспешил подтвердить свои права, насколько это было возможно в данной ситуации. Любопытная зубастая морда не пропустила такое интересное событие. Филл не сразу и понял, кто это сопит у него над ухом. Ящер же, изогнув шею, взирал на нас с умильным выражением на морде.

— Всегда считал, что мозгов у степных ящеров больше, чем у обычных, — негромко возмутился демон.

Я хихикнула и уткнулась в грудь демону. Так и уснула в его объятиях.

Надежды Филла ящер оправдал полностью. Он стал для нас и добытчиком, и транспортным средством. Даже не представляю, что бы мы делали без этого животного.

— Еда для хозяина! — отдал команду ящеру Филл с самого утра.

Какое-то время ящер решал для себя логическую задачу. По идее, ни я, ни демон его хозяевами не были. Тем не менее, животное оказалось, и вправду, смышленое. Ящер развернулся и потрусил куда-то в сторону от той тропы, которой мы придерживались. Опустил морду и точно служебная собака стал обнюхивать землю. Мне сверху было плохо видно, что обнаружило животное. Он же покопался в чахлом кустарнике, выдернул что-то зубами и протянул найденный трофей демону. До меня ящер не дотягивался, но предполагалось, что это угощение для моей персоны. Филл тут же велел спешиваться. После он и сам ковырялся в земле, добывая те корешки.

На вкус они оказались средней паршивости. Безвкусные, но точно съедобные. Да и ящер в этом явно разбирался. Филл пожевал, скривился. Уточнил, нравится ли мне, и начал складывать добычу в рюкзак.

— Какая разница, каково это на вкус. Главное, что с голоду не умру, — заверяла я демона. — Ты лучше себе какую-нибудь птицу на обед подстрели.

— Успею, — отмахнулся Филл. — Похоже, впереди спираль стихийника.

Когда мы снова взгромоздились на ящера, стало гораздо лучше всё видно. Только небольшой холм перекрывал нам обзор. Но пыльные завихрения напоминали стихийный портал.