Подарки не возвращают

Филл ориентировался на рассказы каких-то охотников, что промышляли шкурками змей. Блестящая черная кожа охотно покупалась скорняками. Чтобы раздобыть кожу змей, отважные охотники спускались в каньон добровольно. Но ночевать предпочитали именно на острове. Вода давала гарантию, что ночью твари не нападут. По сути, сама охота на змей занимала не так много времени. Это я уже знала из личного опыта. Если бы нам нужны были шкурки, то Филл ещё в первую ночь прибил бы с сотню тварей.

Охотники змей убивали, затем охраняли трупики от их же собратьев, что хотели поживиться чужой добычей. Впрочем, потом, когда кожу снимали, мясо выбрасывали. Охотники делали здесь же еще какую-то первичную обработку шкур. Потому и получалось, что приходилось им задерживаться в каньоне на несколько дней. Между прочим, форменная обувь сыскарей тоже была пошита из кожи местных змей. Помню, как первый раз увидела «лакированные» ботинки у Вернона. Тогда подумала, что такой блеск как-то магией делают. А на самом деле оказалось, что это «природный материал». Теперь буду каждый раз вспоминать мерзких тварей, глядя на обувь сыщиков.

Для спуска на дно каньона охотники использовали веревочную лестницу, которую потом забирали с собой. На мой вопрос, почему нельзя было оставить такую полезную вещь, Филл ответил кратко: «Конкуренция». По-моему, глупость несусветная. Зачем каждый раз таскать с собой лишний вес, не проще ли оставить? Но охотникам виднее. А вот нам придется еще долго искать подходящий подъем.

— Здесь старая стоянка охотников! — окликнул меня Филл, что обшаривал остров.

Хоть с этим повезло. Не все, как выяснилось, уносили с собой охотники. На небольшом возвышении был устроен шалаш из веток. Плюс внутри имелось много чего полезного. Лично я по достоинству оценила котелок. На будущее решила, что буду в рюкзаке и такой предмет таскать. Девушка я активная, кто его знает, куда меня еще занесет? Хотя… мысль о дворце, балах и муже Правителе начинала все больше и больше нравиться.

И вообще Филл не мужик, а золото. Уже и дровишки приволок, и воды в котелке принес. Правда, рыбу еще не поймал, но пообещал, что скоро будет ужин.

Снова демон снял штаны и полез в воду. В охотничьем схроне имелась рыболовная снасть. Напоминала она бредень. Потому требовался в помощь второй человек. Хорошо, заходить в воду мне не пришлось. Я со своей частью сетки двигалась вдоль берега. А Филл пыхтел и волок снасть по воде. Порой ему приходилось даже плыть, если глубина оказывалась выше груди.

Результатом нашей прогулки с сетью стало несколько среднего размера рыб. И снова мужчина отстранил меня от хозяйственных хлопот. Сам почистил, выпотрошил и закинул рыбные тушки в кипяток. Потом еще те корнеплоды, что оставались в рюкзаке, туда же покрошил. Неплохой супчик получился. Охотники и ложки припасли. Так что покушали мы с удовольствием и относительным комфортом.

— Утром еще рыбы наловлю, — не стал убирать бредень Филл.

Он уже откровенно зевал и поспешил устроить нам спальное место. Лежанка из веток в шалаше была жесткой, но я так устала за эти дни спать урывками, что обрадовалась тому, что имелось. Да и потрепанный плащ Правителя служил хорошим покрывалом. Все же на острове посреди озера спать оказалось гораздо прохладнее, чем в низине каньона. Хотя демон оставил костер на ночь.

Сам островок растительности не имел. Шириной он был метров десять, а в длину немногим больше. Но дров хватало. К берегу прибило достаточно мусора из того, что принес из каньона дождевой поток. Мне же тепло костра не понадобилось. Нахальный демон сразу подтащил мое тело поближе и согревал собой всю ночь. А я и не возражала.

— Судя по отзывам охотников, через день или два склоны каньона станут ниже, и появятся пологие спуски, — рассказывал Филл на следующий день, когда мы покинули остров и двинулись вдоль берега озера.

— А нам лучше выходить на левую или правую сторону? — задала я очередной вопрос.

— Без разницы.

— Но с армией ты шел со стороны захода светила, — напомнила я.

— Зато в степи можно встретить стихийный портал. А двигаться по тому пути, где шла армия, придется слишком долго.

С этим я была согласна. Местность там не самая обжитая. На ящерах мы двигались несколько дней. Если выберем этот путь, то я не представляю, чем мы будем питаться. Вернее, Филл для себя как-нибудь степную зверюшку всегда подстрелит. А вот для меня вариантов нет. Кустарники жевать, как ящеры, я не могу.

Потому на второй день после остановки на озере, когда заметили пологое ответвление по левой стороне каньона, демон решил выходить именно там.

— Сверху у нас будет больше возможности увидеть стихийник, — пояснял демон. — Местность открытая, во все стороны видно хорошо.

Небольшие смерчи стихийников действительно заметны издалека. Вот только меня намного больше волновал вопрос, куда он нас выведет?

— Все ближние порталы хорошо разведаны охотниками. Обычно они ведут на места стоянки степняков или в другие обжитые места, — заверил Филл.