Подари мне ночь

— Потому что в три года его у меня отобрали, — сказала Кэсси, и в уголках ее губ появились горькие складки. — Приемные родители, с которыми жил Сэм, не утруждали себя еще и тем, чтобы фотографировать сироту. Понятно почему, — криво усмехнулась она. — Они знали, что его мать в заключении.

Только сейчас Себастьян начал лучше понимать все, через что пришлось пройти Кэсси.

— Не оставишь мне эти фотографии на несколько дней? — спросил Себастьян. — Я сделаю копии.

Кэсси не поручилась бы наверняка, но ей показалось, что глаза Себастьяна влажно блеснули.

— Конечно. Но пожалуйста, осторожнее. Я уже потеряла две фотографии и больше не хочу ничего терять.

— Я прослежу за тем, чтобы с фото ничего не случилось, — заверил ее Себастьян. — Спасибо, что показала их мне. Не могу даже сказать, как много это для меня значит.

Кэсси сжала губы, борясь с собственными эмоциями. Поднявшись с дивана, она обхватила себя руками и посмотрела в лицо Себастьяну.

— Мне так хотелось дать ему больше, чем я смогла, — дрогнувшим голосом сказала она. — Он заслуживает гораздо больше его. Боюсь, что Сэм так никогда и не сможет оправиться от… в общем, что нас однажды разлучили. Те годы, что он провел вдали от меня, в чужой для него семье… — Кэсси смахнула слезы с ресниц и продолжила все тем же срывающимся голосом: — Я не могла о нем заботиться, оберегать. Что, если кто-то его обидел? Что, если кто-то обращался с ним так же жестоко, как мой отец со мной, а меня не было с ним рядом? — В глазах Кэсси промелькнула мука. — Я не могла защитить его так же, как никто не мог защитить меня.

— Твой отец… — чужим голосом сказал Себастьян, вставая с дивана. — Он что… бил тебя?

У Кэсси вдруг задрожали губы, из глаз покатились обжигающие слезы боли и горечи.

Себастьян привлек ее к себе, положил ее голову себе на плечо и стал гладить по волосам, бормоча какие-то успокаивающие бессмысленные слова, пока тело Кэсси сотрясалось от приглушенных рыданий.

— Мне так жаль…

Кэсси сделала попытку разорвать его объятия, но Себастьян, хоть и ослабил хватку, не выпустил ее из кольца своих рук.

— Расскажи мне все, Кэсси, — мягко сказал он. — Теперь ты в безопасности. Больше никто тебя не обидит. Я не позволю этому случиться.

Кэсси подняла голову. Подбородок ее дрожал совсем как у Сэма, и Себастьяна захлестнула новая волна эмоций. Да, он потерял очень многое, но сейчас начинал думать, что в этом главным образом была именно его вина! Он попал в ту же ловушку, что и другие, — позволил себе судить о Кэсси, так и не удосужившись как следует ее узнать. Теперь, когда в кроссворде ее жизни проступили все буквы, он увидел то, что раньше ускользало от его глаз.

— Он сломал мне руку, — вырвалось у Кэсси, и, раз начав, она уже не могла остановиться. — Он сломал мне руку, когда мне было четыре года. По дороге в больницу он предупредил, что, если я хоть слово скажу, как это произошло, мне будет только хуже. Он велел мне сказать, что я упала с кровати. Я тогда очень испугалась. Отец не впервые поднял на меня руку, но после того случая он стал меня бить если не реже, то хотя бы с осторожностью. А на людях роль любящего, хотя и обеспокоенного непростым характером своей дочери отца он играл просто блестяще.

Себастьян поглаживал ее холодные, бескровные руки.

— Кэсси. Бедная моя Кэс… — только изредка повторял он.

Кэсси продолжала все тем же ровным, бесцветным голосом:

— Повзрослев, я стала намеренно делать все, чтобы ему досадить и чтобы ему было стыдно за мои поступки. Он не переставал меня бить, и я не могла об этом говорить. Боюсь, тогда я не слишком задумывалась о том, как мое поведение может повлиять на дальнейшую жизнь.

— Господи, Кэсси, ты же была ребенком! Девочка, живущая в постоянном страхе, которой не к кому было обратиться!

— В ту ночь, когда мы поссорились… — Кэсси помедлила, на ее лице проступила боль, вызванная воспоминанием. — Я чувствовала — у меня нет иного выбора. Отец постоянно угрожал, чтобы я не смела никому ни о чем говорить… Да и куда бы я пошла, к кому обратилась, если почти все в полиции были его друзьями? Влиятельные друзья у него были везде. У меня же — ничего, кроме изрядно подпорченной репутации.

На лбу Себастьяна образовалась глубокая морщина.

— Выходит, ты лгала мне, что кроме меня встречаешься еще с другими парнями, чтобы я ничего не заподозрил?

Кэсси кивнула:

— Прости. Должно быть, это тебя задело, но ничего другого мне в голову не пришло. К тому же я собиралась уехать с острова сразу, как только мне исполнится восемнадцать. Отец увидел мои собранные вещи и… Вот так все и вышло…

— Он на тебя набросился, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Себастьян.

— Да. Я думала, что он… — Кэсси зажмурилась, словно не могла произнести фразу вслух.

Тошнота подкатила к горлу Себастьяна, когда он вдруг понял, на каком слове Кэсси запнулась.