Подари мне луну

- Виктория быстро этому научится, она очень способная ученица. Уверяю вас, у нее безупречные манеры. Она получила благородное воспитание. Из нее получится потрясающая графиня. - Взгляд его потеплел. - Мы должны почитать за честь, что такая девушка войдет в нашу семью.

- Ты уже разговаривал с ее отцом?

- Нет. Я подумал, что было бы правильнее прежде уведомить о моих планах вас, сэр.

- Слава Богу, - выдохнул Каслфорд с нескрываемым облегчением. - У нас еще есть время.

Руки Роберта непроизвольно сжались в кулаки, но он придержал язык.

- Обещай мне, что не будешь пока просить ее руки.

- - Я не могу этого обещать.

Каслфорд пристально посмотрел в глаза сыну и прочел в них твердую решимость.

- Послушай меня, Роберт, - промолвил он, понизив голос. - Она не любит тебя.

- Интересно, почему вы так решили?

- Черт возьми, Роберт! Ей нужны только твои деньги и титул.

Робертом внезапно овладела бешеная ярость - ему еще никогда не приходилось испытывать гнев такой силы.

- Она любит меня! - выкрикнул он.

- Ты никогда не узнаешь, так ли это на самом деле. - Маркиз для пущей убедительности хлопнул ладонями по крышке стола, - Никогда.

- Я это уже знаю, - возразил Роберт спокойно.

- Что ты нашел в этой девчонке? Почему именно она? Почему твое внимание не привлекла ни одна из тех благородных барышень, с которыми ты познакомился в Лондоне?

Роберт беспомощно пожал плечами.

- Не знаю. Мне кажется, она пробуждает все самое лучшее, что во мне есть. Когда она рядом, для меня нет ничего невозможного.

- Боже правый! - в отчаянии возопил отец. - Никогда не думал, что услышу от собственного сына подобную чепуху! Что за романтические бредни!

- По-моему, продолжать этот разговор бессмысленно, - холодно заметил Роберт и сделал шаг к двери.

Маркиз вздохнул.

- Роберт, постой, не уходи.

Роберт обернулся. Быть может, отец понял, что проиграл и уступил.

- Роберт, выслушай меня, прошу. Ты должен жениться на девушке своего круга. Только в этом случае ты можешь быть уверен, что любят не твои деньги и не твое положение в обществе, а тебя самого.

- Насколько мне подсказывает опыт, именно девушки из высшего общества больше всего интересуется богатством и титулом своего будущего избранника.

- Да, но это совеем другое.

Роберт счел подобный аргумент довольно слабым и высказал свою мысль вслух.

Отец нервно провел рукой по волосам.

- Ну посуди сам, откуда этой девушке знать, что именно она чувствует по отношению к тебе? Она же просто очарована твоим богатством и титулом!

- Отец, она совсем не такая. - Роберт скрестил руки на груди. - И я женюсь на ней.

- И сделаешь самую большую...

- Ни слова больше! - вспылил Роберт. В первый раз в жизни он повысил голос на отца. Он повернулся, чтобы выйти из комнаты.

- Скажи ей, что я выставлю тебя из дому без единого фартинга! - рявкнул Каслфорд. - Вот тогда и увидишь, так ли ты ей мил и дорог! Увидишь, будет ли она любить тебя, когда ты останешься без гроша!

Роберт резко обернулся, глаза его зловеще сощурились.

- Если я вас правильно понял, вы лишаете меня наследства? - спросил он с леденящей душу учтивостью.

- Ты почти добился этого своим упрямством.

- Так да или нет? - повторил Роберт угрожающим тоном.

- Все может именно этим и кончиться. Не вынуждай меня прибегать к этой крайней мере.

- Это не ответ.

Маркиз подался вперед, пристально глядя сыну в глаза.

- Если ты сообщишь ей, что ваш брак повлечет за собой потерю изрядной доли твоего состояния, это не будет преувеличением.

В этот момент Роберт почти ненавидел его.

- Я все понял.

- Понял?

- Да, - твердо ответил Роберт. И добавил:

- Сэр.

Это был последний раз, когда он, обращаясь к отцу, называл его этим почтительным титулом.

Глава 3

Тук. Тук-тук-тук. Виктория открыла глаза и резко села на постели.

- Виктория! - раздался под окном свистящий шепот.

- Роберт, это ты? - Она встала на кровати и выглянула в окно.

- Мне надо с тобой поговорить. Это очень срочно. Виктория окинула взглядом комнату и, вспомнив, что все домочадцы давно уже спят, негромко произнесла:

- Ну хорошо. Заходи.

Если Роберта и удивило это приглашение - раньше она никогда такого не делала, - то он и виду не подал. Он перелез через окно и уселся на ее постели. Странно, но он не поцеловал ее и не попытался заключить в объятия, что было их обычным приветствием, когда они встречались наедине.

- Роберт, что случилось?

Он молчал, глядя в окно на далекую северную звезду.

Она легонько потянула его за рукав.

- Роберт?

- Нам придется бежать, - заявил он без обиняков.

- Бежать?

- Я тщательно обдумал создавшуюся ситуацию. Это единственное решение другого выхода нет.

Виктория нежно коснулась его руки. Он всегда относился к жизни так серьезно, отличаясь завидной последовательностью, и смотрел на все возникающие проблемы как на задачи, которые должны быть решены во что бы то ни стало. То, что он влюбился в нее с первого взгляда, было, пожалуй, единственным нелогичным поступком в его жизни, и за это она обожала его еще больше.

- Что произошло, Роберт? - осторожно спросила она.

- - Отец от меня отрекся и лишил наследства.

- Это правда?

Роберт посмотрел в ясную синюю глубину ее глаз.