Под знаменем пророчества

Прибыв в городок, отряд остановился в единственном местном постоялом дворе, где барона уже ждал его «старый друг» — невзрачный серый мужичонка с маленькими крысиными глазками и жидкой бороденкой, облаченный в потрепанный камзол. Присутствовавший на встрече К'ирсан только усмехнулся нелепому объяснению их поездки, выданному бароном. Разумеется, в городе их ждал никакой не друг, и даже не старый товарищ! Это был проверенный посредник в таинственных делах грасс Беора, обменявший мешок с бумагами и пару тяжелых кошелей на обитую бархатом шкатулку.

— Покупатель надеется, что вы выполните все свои обязательства. Ему бы очень не хотелось, чтобы содержание этих документов стало известно его соперникам, — покосившись на капитана, уточнил собеседник барона.

— Здесь почти все! Как вы понимаете, я оставил пару бумаг себе на случай внезапного помешательства вашего заказчика. Вдруг он решит сделать какую-либо фатальную глупость? — широко улыбнулся Беор и потер ладони. — Мы ведь друг друга понимаем?

— Вполне... — облизав губы, протянул посредник и тут же добавил: — Хотя это расходится с некоторыми прежними договоренностями, но... думаю, покупатель оценит ваше желание перестраховаться.

В ответ барон еще раз улыбнулся и открыл шкатулку. От К'ирсана он ничего не скрывал, а потому тот с удивлением увидел нечто вроде большого увеличительного стекла со сложенной бронзовой подставкой. И, судя по царапинам, этому предмету было немало лет! Уже догадываясь о результате, Кайфат посмотрел на необычную вещь магическим зрением и тут же разглядел свечение замысловатого плетения. Большая лупа оказалась артефактом! Ну да не это самое интересное в беседе, свидетелем которой К'ирсану пришлось стать. Похоже, грасс Беор барон Орианг занимался опасным промыслом, приторговывая вещью, весьма ценной вне зависимости от мира или эпохи. Ведь что может быть дороже чужой тайны?! На Земле таких господ называли шантажистами, и им следовало опасаться даже не столько суровой длани закона, сколько желания жертвы решить проблему окончательно и бесповоротно, спрятав все концы в воду. Так что вдобавок к загадочным недоброжелателям с Сардуора у грасс Беора может найтись немало врагов и дома. У К'ирсана появился еще один вопрос, который следует задать нанимателю.

На следующее утро после встречи, как только свет Тасса разогнал ночную мглу, отряд двинулся обратно. Теперь грасс Беор не скрывал веселья и с удовольствием пытался разговорить мрачного капитана, который задумчиво гладил лежащего на плече Руала.

— Что-то вы, К'ирсан, сегодня хмуры как никогда. Вы и обычно-то не склонны к веселью, но сегодня даже самого себя переплюнули. Вон даже зверь шипит, точно ему хвост отдавили! — нагло прищурившись, заявил барон. — Или вас вчерашний разговор беспокоит?

В ответ Кайфат дернул уголком рта и пояснил:

— Совсем нет, барон. Я догадывался о некоторых... шероховатостях, касающихся ваших торговых дел. Находясь не в ладах с законом в одной стране, начинаешь более философски относиться к законам вообще. Вы мой наниматель, и известные мне дела не вызывают особенного возмущения. Торгуете ли вы чужими, никак меня не касающимися, секретами или воюете с неизвестными соперниками с Сардуора — это интересно лишь с точки зрения исполнения обязанностей капитана замкового гарнизона. Вот что действительно... скажем так, раздражает, так это ваше нежелание помогать в моей работе. Было бы неплохо, если бы я более полно ознакомился с возможными опасностями...

— Капитан, вы и так неплохо справляетесь. Если вам потребуется знать нечто большее, то поверьте, я обязательно расскажу. Пока же... — перебил К'ирсана Беор и по-дружески толкнул его в плечо кулаком, переходя на панибратский тон. — Ты лучше скажи, когда наконец будут результаты от экспериментов в лаборатории, а? Если еще что требуется, то ты не стесняйся!

— Скоро, барон, скоро... Спешка в таком деле лишь призовет весьма опасных визитеров, — переложив поводья в другую руку, сообщил Кайфат и внезапно проорал команду: — К бою!!!

Хотя разговор и отвлек капитана, но чувство опасности успело предупредить об угрозе за миг до начала атаки. Мысленным приказом отправив Прыгуна в кусты справа от дороги, К'ирсан соскочил с лошади и одним движением сдернул барона на землю.

— Всем уйти с дороги!! Бей тех, что сзади и в кустах слева! — прокричал новый приказ капитан в миг, когда с шумом и треском дорогу назад перегородило рухнувшее дерево, а со всех сторон посыпались стрелы. Испуганные кони, лишенные седоков, понеслись вперед.

Грасс Беор, никак не поспевающий за стремительным бегом событий, только и успел, что цапнуть медальон на шее и активизировать защиту. В тот же миг К'ирсан отбил одну стрелу, а вторая срикошетила от невидимого магического доспеха барона и взрыхлила дорожную пыль.

— За мной, лопни твои глаза! — забыв обо всех условностях, зарычал на нанимателя капитан и за шиворот потащил его в кусты, где уже скрылся Ночной Прыгун. Оттуда вылетело всего несколько стрел, зато вовсю раздавались яростные вопли.