Под знаменем пророчества

Воспользовавшись посольскими вратами в столице Пиранта, нолдские отряды за какие-то полчаса оказались вблизи границы Джуги, но вот дальше все оказалось гораздо сложнее. Малые порталы, доступные многим Высшим магам, работают лишь на небольших расстояниях и весьма опасны в использовании, что и отличает их от больших стационарных. Требуется выдающийся Дар и колоссальный опыт в чародействе, чтобы одни за другими открывать врата и вести по ним небольшую армию! И даже для Виттора и Бримса эта череда бесчисленных переходов в какой-то миг едва не оказалась непосильной задачей, и десяток Наказующих потерялся за схлопнувшимся порталом. А по прибытии нолдцев ждала напряженная работа по уничтожению монстров и поиску причин этого обретшего плоть кошмара.

– Тысяча демонов! – устало промокнув лоб, проговорил Бримс. – Быть может, я и ошибаюсь, но прорыва подобной силы не было лет эдак с тысячу…

– Ну да, под Ког Харном в тысяча двенадцатом было нечто похожее, но тогда постарались тамошние охотники за артефактами: откопали статую бога Ночи и разбудили на свою голову… – медленно проговорил Виттор и присел на корточки, изучая следы на земле.

– Виттор, я помню историю, – вкрадчиво заметил Магистр, и Архимаг тут же отвлекся:

– Ах да, прости. Задумался!

Высшие маги, определяющие политику всего Торна, стояли у подножия невысокой скалы на побережье и с интересом изучали оставленные здесь следы темного ритуала. Бои в городе еще продолжались, но искушенные в войне Наказующие не нуждались в помощниках, пусть даже и настолько могущественных.

Бримс опустился на колени и принялся тонким металлическим стержнем ворошить пыль, сплошь покрывающую круг диаметром в десяток саженей. Невдалеке уже вовсю работали маги из Академии, развернув походную алхимическую лабораторию, проводя необходимые замеры и изучая отклики Стихий на мельчайшие токи Силы. Следовало немедленно разобраться с тем, что же здесь произошло.

– Если я ничего не путаю… Если вместо вон тех кучек разместить обсидиановые сферы, дорисовать цепочки рун, развилки укрепить пентаклями из Истинного серебра, то…

– То выйдет мощнейший Темный аркан! – раздраженно бросил Архимаг, вставая. – Тут настолько смердит Тьмой, что не надо искать никаких знаков, а достаточно только понюхать.

– Попрошу не мешать, льер Виттор, – отмахнулся Магистр и указал на странные серые тени в центре круга. – Вон там должны были лежать жертвы… Они дали силу заклинаниям, и уж точно, их нельзя было просто связать. Используя что-то вроде шипов или скоб из одного хитрого сплава, несчастных распяли на земле и уже только затем умертвили… Все, как записано в старых гримуарах!

– И что?

– Да ничего особенного, если не считать, что столь непростые атрибуты можно заказать лишь у гномов! – задумчиво проговорил льер Бримс и добавил: – Мне вот только непонятно другое… Почему такая странная остаточная аура?! Словно магию Тьмы здесь разбавили чем-то еще более омерзительным. Ты как думаешь?

– Да мархуз его знает, здесь такого понамешано, что демон голову сломает! – с досадой проговорил Архимаг.

Льера Виттора отвлек помощник, протягивающий переговорный амулет.

– Кто?

– Капитаны охотников…

Коротко кивнув, маг взял колдовское устройство и отошел в сторону.

– Что-нибудь готово? – в свою очередь задумчиво поинтересовался Магистр Наказующих, и ему немедленно протянули грубый набросок какой-то схемы.

– Это все пока неточно, но, похоже, здесь был сотворен такой вот гексагон или похожий на него… Сразу по активации аркана, он начинает буквально стягивать отовсюду энергию Тьмы и смерти, магию крови. Как только достигается какой-то предел, вся собранная силища выплескивается в одном мощном импульсе! – запинаясь, проговорил невысокий чародей из Ищущих, командовавший исследователями на месте проведения обряда.

– В каком направлении? – требовательно спросил Бримс, но ученый лишь пожал плечами:

– Куда-то вниз…

Наконец, вернулся закончивший беседу Архимаг и с удовлетворением сообщил:

– С охотников докладывают, что твари начали отступать. Уцелевшие монстры из тех, что напали на наши суда, теперь рванули обратно на север. В порту сейчас не протолкнуться от бегущих из города тварей: идут напролом, лишь бы к воде прорваться!

– Наверняка Зов закончился, и их теперь домой потянуло, – предположил Бримс. Легонько прикусив нижнюю губу, Магистр поинтересовался: – Потери пока неизвестны?

– Бримс… – недовольно протянул Архимаг. – А об этом не рано еще говорить? Не всех тварей из города вышвырнули, а ты уже отчета требуешь…

– А все-таки?