Под знаком Z

– Всё, что нужно, это привить им чувство страха, я так понимаю, – сказал Ли. – Сейчас они лезут толпой на пулемёты, пока их не скосят до единого или пока они не вскроют черепушку пулемётчику. А когда твари начнут бояться, хватит и хорошенькой очереди поверх голов. Тот, кто научит зомби поднимать руки вверх, получит Нобелевскую премию.

– Чёрта с два! – зло бросил Артур. – Страх только принудит их к хитрости. И ублюдки начнут настоящую войну. Вот тогда появятся и фугасы, и РПГ, и вы ещё пожалеете, что наши бронежилеты – лёгкого типа и что ездим мы в чёртовых Страйкерах, а не на танках.

4

Тарас считал Артура ближайшим товарищем, несмотря на его агрессивность и дурную привычку стрелять почём зря. Ещё одним близким приятелем был капрал Ли. Они служили в одной огневой группе, жили в одном домике и в столовую ходили обычно втроём. Столовая, которая вечером превращалась в бар, являлась единственным развлечением в базовом лагере, так как ни телевидение, ни Интернет здесь не работали.

Питание личного состава отдали на аутсорсинг какой-то финской компании. Она ничем не отличалась от любой другой европейской компании подобного профиля, разве только кусочки сахара на выдаче были упакованы по два в единый бумажный параллелепипед. Нужно было слегка переломить упаковку посредине, и она раскрывалась сама собой. Но многие просто рвали бумагу в клочья.

– Ходит легенда, что изобретатель этой упаковки сошёл с ума и даже повесился, когда понял, что люди не принимают его изобретения, не понимают удобства.

– Правда? – усмехнулся Тарас. – Знаешь, такие легенды наверняка ходят про всякие упаковки. По-моему, это просто маркетинговый ход.

– Ничего просто так не бывает, верно? – неожиданно разозлился Артур. – Во всём должна быть выгода.

– Ой, только не возвращайся опять к этой дурацкой теме – кто и зачем служит.

– Бросьте ругаться, – вмешался Ли. – Лучше скажите, что вы думаете насчёт новичка?

– Странный он, этот наш рекрут, – заметил Артур. – Но чем именно странный, сформулировать не могу.

– Много чем, – кивнул Ли и блеснул глазами. – Форма точно новенькая двадцатка хрустит, экипировка, оружие – всё свеженькое, из-под смазки, со склада. И слушает сержанта, как настоящий новобранец. Но вопросов лишних не задаёт, и взгляд опытный, как будто не впервой ему здесь. Да и ошибок не совершает, обычных для новичков.

– Да, держится он неплохо, – согласился, поразмыслив Артур. – Никаких проблем с мочеиспусканием или аппетитом. Ты вот когда салагой был, кустики укромные искал первую неделю, а сколько раз на всяких мелочах лопухнулся…

– Проблема мочевого пузыря – это индивидуальная реакция, а вот то, что он от вида зомби даже ухом не ведёт, настораживает.

– Сержант его дело читал, – возразил скорее по инерции прежнего спора Тарас. – Если было что, он намекнул бы. А если бы и промолчал по каким-то причинам, то уж сам точно не стал бы распинаться, натаскивая салагу.

5

Артур выдержал без пальбы не больше пары дней, а потом пристрелил ещё одного зомби, да так неудачно выбрал цель, что тот свалился с крыши и раскроил черепушку о камень. После такого разброса мозга не поднимались даже зомби.

– Ну теперь вы точно попали, ребятки, – со зловещей улыбкой объявил Олбиган. – Я ведь предупреждал, но вы, похоже, сами напрашиваетесь на приключения. Что ж, у меня есть превосходное лекарство от глупости. Хорошая работёнка, которая вас займёт и излечит от скуки. Через несколько дней мне нужно будет проведать удалённые блокпосты, и угадайте, чей взвод я выпрошу у майора в сопровождение?

Влияние Олбигана на начальство было огромным. Фактически в их роте всё держалось на нём. Поэтому никто не удивился тому, что уже через час лейтенант получил приказ. Самого лейтенанта с частью взвода отправили на патрулирование в район блокпоста Папа, а их отделение передали в личное распоряжение Олбигана.

Но никаких подробностей сержант им не сообщил. Наверняка из садистских наклонностей, желая, чтобы они проворочались всю ночь.

– Ну и кто он после этого? – риторически спросил Артур, когда они засели в баре, устроив прощальную вечеринку.

Обычно бойцам выдавали каждый вечер по банке пива. Но перед отправкой в патруль командование расщедрилось и не стало ограничивать выпивку. А денег скопилось много, и парни так упоролись, что их повело.

– Тебя возбуждают зомби-женщины? – спросил вкрадчивым голосом Ли у Тараса.

– Спятил? Они же мёртвые.

– Что с того? Даже трупы красивых женщин привлекали мужчин. Почитай классику. А мы имеем дело не с трупами, а с зомби. Тем более с девицами из Западной пустыни. А они, скажу я тебе, выглядят не хуже некоторых актрис из порнофильмов. Не говори, что никогда не думал об этом.

– Да нет же.

– Среди них есть совсем неплохие девочки.

– Ты пьян.

– Какой ты сегодня сообразительный.

– На самом деле меня не привлекали женщины ни в Ираке, ни в Афганистане. Это ваша американская привычка – чуть что искать тёлок, а мне как-то не по себе кадрить девочек в стране, с которой я воюю.

– Мы не воюем с ними, Тарас. В этом-то всё и дело. Мы освобождаем их. А освобождённые люди готовы на многое!