Под знаком Софии

– Если бы не воля Аллаха, никакого подарка от меня вы бы не получили… – твердо ответил паша.

Как раз в этот момент загрохотала пушечная пальба с завоеванной Березани. Паша поклонился и в сопровождении своей свиты направился в палатку, предназначенную для его содержания в плену. Его уход сопровождался гиканьем и улюлюканьем казаков. Громче все кричал Головатый.

– Наияснейший гетмане… – снова начал на мгновение ставший серьезным балагур-запорожец. – Яка буде твоя нагорода?

В ответ Потемкин обнял Головатого и собственноручно возложил на него орден Святого Георгия четвертой степени.

– Едь домой, казаче, – решил князь. – Теперь мы крепость Озю одолеем. Ты свое дело сделал. Другие помощники найдутся… Начальника только вместо себя оставь. И сам решай – отпуск я тебе дал или отставку от службы. Вернешься, когда силы будут.

В ту ночь в лагере запорожцев не умолкали песни и веселый шум. Казаки обмывали крест атамана и смаковали подробности удачной военной экспедиции. Но наутро Головатый не смог покинуть своих друзей в тяжкую военную годину. Он намеревался вернуться домой только после взятия крепости Озю…

На рассвете турки произвели вылазку из крепости и напали на русскую батарею на левом фланге. Проверявший караулы на батарее генерал Максимов велел бить тревогу и лично возглавил оборону. Силы нападавших и защищающихся были неравными. Всем убитым и раненым турки отрубили головы, которые унесли с собой в крепость, а на батарее выставили свое знамя. Однако удержать батарею им помешало подоспевшее подкрепление. Русские солдаты в штыковой атаке отбили укрепление и вынудили турок бегством укрыться в крепости.

Головы генерала Максимова и его солдат турки выставили на штыках по всему валу крепости. Омерзение, которое вызывала эта картина, побудила кого-то из офицеров поступить точно так же с телами убитых и раненых турок. Через несколько минут в русском стане появились головы турок на пиках. Везде раздавались выкрики: «На штурм!» и «Смерть басурманам!». Об этом доложили князю. Он молча наблюдал отвратительное зрелище.

– Какое варварство… – тихо и скорбно сказал Потемкин.

Адъютанты поинтересовались, следует ли наказать виновных в убийстве раненых турецких воинов и надругательстве над их телами.

– Картина сия вызывает омерзение, – ответил князь, – но чувства моих солдат я понимаю сердцем. Наказывать никого не стоит. Однако головы сии следует убрать, а тела предать погребению.

Головатый смотрел в сторону турецкого вала, где выше других висела залепленная спекшейся кровью голова русского генерала, и думал о том, что вернуться домой до взятия крепости Озю не позволит ему воинская честь и невыносимая скорбь по убитым товарищам. Он окончательно решил вернуться домой после штурма…

Глава 8 День рождения императрицы Екатерины

Накануне дня рождения императрицы прелестные спутницы светлейшего князя получили давно обещанные кружева и деликатесы. А Софии французский военный инженер Леруа преподнес особый подарок – подробные карты и схемы фортификационных сооружений крепости и всех минных ходов. Карту он свернул в рулончик и перевязал надушенной розовой ленточкой. София приняла этот подарок, ласково улыбаясь, и даже украдкой подарила галантному кавалеру поцелуй… в щеку. Леруа с грустью подумал, что это, право, ничтожная плата за совершенный им подвиг любви.

По случаю дня рождения императрицы Потемкин устроил бал с фейерверком. Оркестр под управлением маэстро Сарти исполнил новую симфонию «Тебя, Бога, хвалим» – собственного сочинения дирижера. После последних аккордов оркестра и хора в игру вступили русские пушки. После припева «Свят, свят, свят!» началась самая сильная артподготовка за все время осады крепости.

Русские пушки разрушили замок Гассана-паши, крепость на оконечности Очаковского мыса и почти все строения внутри этой крепости, в том числе и провиантский магазин. Положение в крепости Озю становилось все хуже и хуже – каждый день в русском лагере появлялись дезертиры. Это были запорожцы, перешедшие на службу к султану, и турки. По их словам, провизии в крепости осталось дней на десять, едят уже лошадей и во всем терпят крайний недостаток. Один из дезертиров попросил личной аудиенции у князя Потемкина. Это был турок по имени Топчи Мехмед.

– Я фонтанных дел мастер, – признался Мехмед, – и могу показать тайный подземный ход в крепость.

– Вот видишь, – сказал Потемкин, обернувшись к Софии, – нашелся и хитроумный Одиссей с троянским конем… Только план секретных ходов у нас уже есть. А вот проводники не помешают. Будешь проводником?

– Князь, – попросил турок, – исполни сначала мою просьбу. Я не хочу, чтобы зря пролилась кровь твоих и наших людей. Попроси еще раз Гуссейн-пашу сдать крепость без кровопролития.

– Обещаю тебе это! – ответил Потемкин.

Потемкин еще раз попытался уговорить Гусейн-пашу сдать крепость. Но прошел еще месяц, а упрямый гарнизон не сдавался. Дальше тянуть со штурмом не представлялось возможности.