Под знаком Σ

— Да не важно, честно говоря. Если бы отец не приказал, я этого проверяющего в Оркус послал бы самым коротким путём, ну, а так ничего не поделаешь. Вот сейчас найду камень помягче и улягусь.

— Ты же полдня проспал! Давай поболтаем!

— Проспал, а потом я сытно поел и мне нужно время для переваривания. Ты вообще спишь? Что ты знаешь о нашей человеческой биологии?

— Она хорошо горит, — предположила Игния Каста.

Гай прыснул со смеху:

— И как человек вроде Лакона смог создать сущность с таким чувством юмора?

— Мой господин и создатель полон бесчисленных добродетелей, — с истинной гордостью ответила рогатая.

— Вот и попробуй их все пересчитать, а я пошёл спать.

* * *

Его утро началось рано. Стоило открыть глаза, как мутный взгляд наткнулся на покрытый красной краской титаниумовый калиг.

— Вы их хоть иногда снимаете, доспехи эти? — спросил Гай, перевернувшись на спину.

— Вставай, испытуемый.

— Да дай прозеваться хоть…

Схваченный за руку, он повис высоко над землёй, так, что смог взглянуть в кристаллический лицевой щиток. Обычно в шлемах повышенной защиты присутствуют только линзы из этого минерала, но для элитных образцов, тех, которые носят именитые полководцы или чемпионы, заказываются полноценные кристаллические щитки, великолепно прочные, отталкивающие пыль, грязь, и воду, блокирующие излишний солнечный свет днём и усиливающие любой свет впотьмах. Повторить такое не может вся химическая промышленность империи, только рудознатцы генуса Ляписов создают чудо-кристалл и отпускают по весьма высокой цене.

— Ты не приучен к дисциплине, испытуемый?

— Когда к горшку наконец приучили, поняли, что я достиг предела мыслительных способностей и оставили в покое, — дерзко пошутил Гай и обрёл свободу.

Он приземлился на полусогнутые, но боль в пятки всё равно прошла сильная, потому что перекувыркнуться оказалось некуда, — экзальт своей громадой ограничил манёвр.

— Ой-ёй… Давай начнём после завтрака.

— Мой легат и твой отец желают получить результаты испытания как можно скорее и в наибольшем объёме. Следуй.

— Завтрака не будет, — приуныл Гай. — Тогда давай начнём в восточной части и управимся до полудня.

— Почему до полудня?

Мальчик сокрушённо покачал головой.

— Вот ты вроде бы огромный, и мозги там где-то есть подстать телу, а не соображаешь. Я не хожу под солнцем.

Громадный экзальт отвёл его в восточную половину каменоломни, которая с утра пораньше ещё укрывается в тени. Там на расчищенной каменистой площадке он остриём спаты расчертил множество концентрических кругов, эдакую мишень, каждая линия в которой отдалялась от предыдущей на пятнадцать футов.

— В центр.

Когда Гай занял указанную позицию, Саламандр протянул ему блестящий металлический шар величиной с человеческую голову, довольно тяжёлый, но не для Гая.

— Это не яблоко Геспетуса, а целая дыня Геспетуса!

— Следует понимать, что тебе известно предназначение этого меканизма?

— Мне уже давали такие, только помельче.

— Хорошо. Этот образец был создал специально для испытания наиболее одарённых спиритов, — сказал Иоаннис. — В отличие от обычных яблок Геспетуса, заставить его работать намного сложнее: в деталях меньше орихалкума, они тяжелее, хуже смазаны, оказывают большее сопротивление. Твоя задача направить внутрь так много Прерывистого дыхания, как только возможно, и заставить меканизм звенеть. В зависимости от громкости и продолжительности звона мне удастся приблизительно…

— А они зачем здесь? — спросил Гай, мотнув подбородком в сторону обширного красного навеса, под которым устроился Аврелий из Скопелоса и несколько младших авгуров.

— Мы наблюдаем, кхе-эхе! — каркнул биопровидец.

— Сапиенс вир, а ты не должен за моим братом наблюдать? Вообще-то, у него Сатурнов дар, а не у меня.

— За образец номер один волноваться не стоит, он совершенен. К тому же я, кхах-ха… ничего не смыслю в кузнечном ремесле и не хочу ему мешать.

— А мне ты мешать хочешь?

— Пока что тебе мешает лишь твой… уххум… кхм… длинный язык. Приступай, образец номер три.

— Не указывай мне!

Глаза мальчика побелели и звон раздался в ту же секунду. Гай пару раз качнул сферу в руках, присмотрелся к маленьким аккуратным заклёпкам корпуса, поднёс яблоко Геспетуса к уху, поднял глаза на великана, пожал плечами и уселся.

— Может, пока пошлёшь кого-нибудь за едой? Я долго буду её держать.

Возвышенный не шелохнулся. Вздохнув, Гай просто положил звенящую сферу на колени.

— Эй, сапиенс вир, я хочу пожаловаться!

— Жаловаться — богов гневить, мхе-кхе…

— Это медицинская жалоба! После испытания кровью Сатурна я плохо себя чувствую!

Биопровидец немедленно покинул навес и подошёл своей переваливающейся походкой, навис над ним, приблизив кожаный клюв к раздвоенному лицу.

— Каковы симптомы недомогания? Почему не обратился раньше?

— Это может подождать? — спросил Саламандр.