Под знаком Σ

Рогатая явно не поняла.

— Скрибом что ли?

— Нет! Ну, вот представь: демократия! Огромной страной правит совет из десятка могущественных мужчин и ещё сотни ребят попроще! Они собираются, все из себя такие важные, хотят решать вопросы, но кто-то же должен вести их собрание, верно? Кто-то должен объявлять начало, оглашать повестку дня, объявлять голосование и оглашать принятые решения, чтобы был порядок. Этим и занимается генеральный секретарь. Постепенно должность приобретает всё больше веса, и, хотя название довольно скромное, за ним стоит большая сила. Я был этим генеральным секретарём.

— Как Принцепс Сената! — просияла Каста.

Гай помедлил, но в итоге не смог не согласиться:

— Вообще-то ты прямо вот в точку попала. Я был Принцепсом без сената.

— М-м-м! Ты, разумеется, себя-то не обделил важностью в прошлой жизни, — восхищённо покачала головой она.

— Не веришь? А вот зря! Я никогда не вру!

— Верю-верю! Есть в тебе что-то такое, знаешь, сенаторское! Ты прямо на лицо двуличный, можно сказать, родился политиком!

Она расхохоталась в голос, а Гай демонстративно надулся. Но подъедать хлеб с маслом и колбасой не перестал.

— Тебя не Аврелий подослал случаем?

Каста поперхнулась.

— …что? Этот жуткий тип? Почему?

— Я годами рассказываю о своей предыдущей жизни всем, кому интересно слушать, но дело в том, что никому неинтересно. Такова натура римлян: всё, что заслуживает внимания создано Римом или принадлежит ему, то есть оно известно; всё остальное — не важно. А вот Аврелий вдруг заинтересовался, вопросы задавать стал, кто я был, да что делал.

— О, а это, значит, секрет?

— Нет у меня никаких секретов! Просто… это бессмысленно. Прошлого уже нет, будущего ещё нет, есть только настоящее, потому его и зовут настоящим.

Рогатая приподняла брови, словно бы прокрутила услышанное в голове несколько раз и медленно кивнула.

— Глубоко. Даже слишком глубоко для девятилетки.

— Какой-то философ сказал в прошлой жизни, не помню, кто.

Каста отложила недоеденный бутерброд, вытерла рот тыльной стороной ладони и серьёзно сказала:

— Каст Игний Лакон прибыл чтобы оценить вас и определить ваше будущее, но великий нобиль не может сам бегать вокруг и расспрашивать трёх сопляков из опальной ветви, — много чести. Приходится мне, м-м-м…

— Составлять наши образы для двоюродного дядюшки?

— Вроде того.

— И что насоставляла? Проникла под кожу изучаемым субъектам? Постигла наши глубинные сущности?

— А как же! — гордо задрала подбородок Каста. — Просто как мокрую бумагу вас на просвет вижу!

— Ну-ка, ну-ка?

— Хм, старший брат — заносчивый дурак, средний — скользкий змей, а ты лентяй с головой набекрень. Ничего не упустила?

Гай облизнул пальцы и уважительно поцокал языком:

— Да тебе в магистранои[19] идти надо с такими навыками, скрытых врагов империи изобличать. Есть только пара поправок.

— Я всегда открыта для критики.

— Ну, изволь тогда. Юниор заносчив, потому что он истинный нобиль, все его неприятные черты характера закономерны, ибо как киту тесно в луже, так и моему старшему брату тесно на Сицилии. Тит чувствует себя уязвлённым, потому что его эго ничуть не меньше, а ум куда больше. При этом средний наш брат отстал от нас по силе и это давит на него, потому что порядок старшинства нарушен, а именно к этому Тит стремится всегда — к порядку.

— Бедный-бедный посредственный брат, даже родился средним. О себе что скажешь?

— Что хотя бы один раз из трёх ты не ошиблась. — Гай допил сок, громко рыгнул и погладил свой живот. — Но допущенные ошибки легко исправить. Если хочешь, устроим обмен информацией, я буду рассказывать о нашей троице, а ты расскажешь о себе и об остальных Игниях. Как тебе?

— Звучит как детские шалости: покажи мне своё, а я покажу своё. Нет уж. Всё, что я хотела знать, уже узнала. Готов скакать назад? А то ведь поединок брата пропустишь.

Гай отмахнулся:

— Пф-ф-ф! Я всю жизнь смотрю, как он дерётся, и обычно с слишком близкого расстояния.

Тем не менее, пикник подошёл к завершению; они спустились к подножью холма и подозвали бурдигальцев.

— Ты сказала, — вспомнил Гай, оказавшись в седле, — что Гней Юниор не сдаст испытание Вулкана. Вообще-то он хороший кузнец и в нём очень много огня. Я присутствовал при апофеозе: несколько людей расстались с жизнями тогда. Он не может не сдать…

— О, ты не так понял. — Она тронула коня и тот неспешно двинулся к просёлочной дороге, пофыркивая. — Сатурновы дары господин Злобная Рожа получил, — факт, — но это ещё не билет на самый верх. Где он хочет учиться после достижения совершеннолетия?

Вопрос не поставил Гая в тупик, он пожал плечами и ответил без сомнений:

— В Академии Прометея.

— Вот ни разу не удивлена. А служить потом он хочет в Легионе Пламени? Лучшее для лучших?

Гай поправил умбракулум и просто кивнул.

— И ничего у него не получится.

— Но он действительно лучший!