Под знаком Σ

Войдя в пропахший кровью и ладаном полумрак, Аврелий уложил образец номер три на его место и осмотрелся.

— Начинайте уборку, я не хочу, чтобы к утру здесь остался хоть один след… кх-кхем… хоть один след Брута или Варфоломея… Ponoabsolutum bannumin detegendo id quod factum est![12] Более того, до возвращения в обитель я налагаю на всех вас обет молчания, если посмеете проронить хоть один звук, кроме священного акустического кода, навечно станете безмолвными хомункулусами для перевозки тяжестей.

Служки-минимы немедленно засуетились, их ограниченным умам всегда легко, если известны указания свыше. Гораздо больше сомнений внушают ученики, — Лакону или родителям образца эти авгуры и так ничего не расскажут, но кто знает, к кому из других биопровидцев они отправятся с невероятным открытием по возвращении? Что будет предпринято коллегами по связанным изысканиям в отношении этого индивида? Конкуренция огромна, докопаться до сути захотят многие, а некоторые торопливые сразу же нацелятся на вивисекцию… Фортунатос, старый хромой дурак, у тебя под носом было такое… впрочем, ты всегда отличался близорукостью, мог и не знать.

— Кхрм-м-м!

Всё идёт к тому, что на обратном пути может случиться какой-нибудь очень несчастный случай. Всю группу придётся утилизировать, чтобы ни один мозг не выдал истину, пока Аврелий сам не разберётся. Довеска жаль, но ничего, всегда можно вырастить нового, а сантименты по отношению к живым орудиям — это дурная привычка.

Аврелий взглянул на мирно спящее человеческое существо, слишком мелкое для своего возраста и породы, разделённое пополам на светлую и тёмную половину.

— Кто же ты такой, образец номер три?

Образец причмокнул и пукнул во сне.

* * *

Гай проснулся отдохнувшим и полным сил. К своему удивлению, он даже не захотел полежать подольше, понежиться, порастягиваться, попускать ветры. Вместо этого он открыл глаза и резко сел, прищурился, осмотрелся, взглянул на свои руки.

— О, посмотрите, кто наконец-то разлепил глаза! Твои братья давно на ногах, хрм!

— Не зуди, сапиенс вир, они просто не понимают истинных радостей жизни… Что произошло?

— Хм? — Аврелий навис над Гаем. — Что? Кожа слегка зудит?

— Да.

— Зрение как-то изменилось?

— Словно вижу каждую линию на подушечках пальцев, каждую пылинку в воздухе.

— Обоняние?

— Пахнет, как и всегда: ладан, бальзамы, амниотики, химеры, кровь… Вчера кровью пахло меньше…

— Не зацикливайся. Попробуй пройтись, попрыгать.

— Может быть, покувыркаться ещё?

— Хех-кхе… Покувыркайся, если так хочешь.

Гай спрыгнул на пол и сделал несколько шагов, разбежался. Он никогда не чувствовал себя тяжёлым в этой жизни, благодаря деду и его нещадным тренировкам мальчик полностью владел собой, бегал как ветер, прыгал через голову вперёд и назад, ходил колесом, карабкался по отвесным стенам… но никогда ещё это не было так просто! Тело будто стало гуттаперчевым и невесомым; и прежде гибкие суставы гнутся до жути хорошо, мышцы — что живая сталь, рефлексы за пределами даже нобильских показателей, все чувства настолько хороши…

— Я словно ртуть, — заключил мальчик, — не двигаюсь, как шарнирная кукла, а теку, принимая любую форму…

— Поэтические наклонности?

— Так будет всегда? — разноцветные глаза поднялись на биопровидца.

— Нет. Через несколько дней эффект спадёт… кхем! Кхак… Но долгосрочный результат закрепится. Считай, что ты был… м-м-м, прокалён как хороший клинок. Испытание кровью Целума приносит боль, но делает лучше. Жаль только, что оно не смогло избавить тебя от этих… Я надеялся, что разность пигментации сгладится. Судя по всему, это непоправимо, и с ростом тоже ничего не поделать. Пхм! Сборник плохих генов.

— Меня всё устраивает! — широко улыбнулся Гай. — А вот когда у Тита пробудится дар и сюда опять нагрянет делегация…

— Нет, — сразу всё понял Аврелий. — Испытание кровью Целума каждый божественный нобиль проходит лишь раз… По сути… кхак-хэм… вы, эквиты, не должны были проходить его вообще, но великолепный Лакон смотрит глубже, он мудр и расчётлив, как авгур Крови. Когда и, если образец номер два… кха-кха… получит Сатурнов дар, ему дадут боевой стимулятор на основе крови Целума… Эффект будет такой же, но очень кратковременный.

— Я ему передам!

— Образец номер два уже сам обо всём осведомился. Сегодня вам предписано отдыхать, пусть кровь Целума… бхумх! Кхм… Пусть равномерно распределится по телу и впитается во все ткани. Виллу не покидать, если произойдёт что-нибудь… хм, неожиданное, вы должны оказаться в наших руках незамедлительно.

— А есть можно? Я голоден.

— Не сомневаюсь. Да. Иди… постой-ка, образец номер три. Как ты провёл прошлую ночь? Ничего странного не помнишь?

Мальчик наморщил нос в великом напряжении мыслительных сил.

— Помню!

— Хм? Что… что ты помнишь? — прохрипел биопровидец.

— Мне снился какой-то сон. Я почти уверен.

— Ах, значит, ничего особенного…

— Ещё какое особенное! Мне вообще никогда не снятся сны, сапиенс вир, — неожиданно серьёзно сказал Гай. — Они принадлежат Скрытому, а мне — только явь. Эта твоя кровь Целума что-то сделала со мной, и я пока не знаю, нравится мне или нет.