Под знаком розы и креста

Я осмотрелась и фыркнула себе под нос. Многие дамы скрывали свои лица вуалями, несколько мужчин были и вовсе в масках. Те же, кто не считал нужным прятать лица, смотрели на первых чуть высокомерно, мол, пришли встать на путь восхождения к истинам и посвящения таинствам, а прячутся. Мне же показались очень несерьезными и те, что прячутся и боятся, и те, что полагают себя храбрецами.

– Я, кажется, знаю вон ту маску, – шепнула маменька Кларе Карловне.

– Да тут полно знакомых, – отмахнулась та.

– Так отчего мы по улице ехали, скрываясь? – недоуменно спросила маменька.

– Я скрывалась от приличных людей, – фыркнула тетя Клара. – Ладно, не стану злословить, среди присутствующих тоже есть приличные люди. Но они меня здесь уже видели. О, начинается!

Целый рой слащавых, шуршащих шелками старух, беспрестанно что-то лепетавших, ввели в гостиную «магистра магии, теургии и оккультных наук». Магистр оказался старым очканчиком, был полуплешив, косоглаз, имел жиденькую бородку и подобие огрызков усов под носом. Пуговка на потрепанных штанишках была не застегнута.

Магистра тайных знаний усадили перед аудиторией, он благосклонно ее осмотрел и, не утруждая себя приветствиями, заговорил, жутко картавя.

То и дело мелькали незнакомые слова, но будь они знакомы, смысл я бы все равно не уловила. К тому же слишком часто становилось смешно от произносимых раз за разом фраз вроде: «Мы юди науки», «Не как пыйкий художник, а как чеаэк, тьезво гьяжу я на могодые искания», «я – стъуя теуйгии», «я – тайный учитель», «пожай теуйгии охватит всегенную», «я втигаю в души Индию, как истоик дгевних культуй». Наверное, было еще немало такого же смешного, но все запомнить было не в моих силах. Я и так сидела раскрасневшаяся от сдерживаемого смеха. Зато теософские старицы, что привели сюда тайного учителя, слушали, точно романс, песни о том, как «каталися волны любви до создания мигъа и как в тех катаниях мий созидался». На многих других лицах тоже старательно изображалось понимание, кое-кто пытался записывать, положив себе на колени блокноты.

– Чепчика не хватает, – вдруг шепнула маменька.

– Да для чего? – удивилась тетя Клара.

– Вышла бы замечательная бабушка-волк. То есть волк, переодетый бабушкой. Сидит, Красным Шапочкам сказку рассказывает. Глаза блестят, зубки щелкают, слюнки брызгают.

На нас стали коситься, и мы умолкли.

Дальше я слушать перестала, стало окончательно скучно, и я принялась разглядывать участников курса, лишь иногда слышала знакомые и полузнакомые фамилии: Маркс, Кант, Моммсен[42]. Видимо, «тайный учитель» ссылался на авторитетов. Наконец, тайный учитель и магистр закончил. Глянул вокруг и произнес: «Тэк!» Что это означало, мы не поняли, но остальная публика захлопала.

– Тот еще цирк! – сказала маменька, тоже сдержанно хлопая в ладоши. Я посчитала правильным к ней присоединиться, ведь нам нужно было заслужить благосклонность Мишеньки.

На подавляющее число вопросов магистр отвечал в том духе, что для понимания ответов вопрошающий должен прослушать весь его курс до конца, а покуда нету предмета для разговоров.

Пока публика расходилась, мы успели изрядно заскучать, хотя мне скучно было уже давно. Я бы, пожалуй, ушла, не стала бы задавать заготовленных вопросов, но было неудобно перед Кларой Карловной.

Дождавшись, когда магистра оставят в покое и, опередив стариц, собиравшихся его сопроводить в покои, Клара Карловна подошла к тайному учителю:

– Михаил Александрович, рада видеть вас в здравии.

Сперва Михаил Александрович сделал вид, что не узнает тетю Клару, но тут же передумал и сделал вид, что признал:

– И я вас, Клага Кагловна, хад видеть. Глаза подустали, не пгизнал поначалу.

– А господина Валентина Пискарева припомните? Вы с этим молодым человеком несколько раз весьма оживленно что-то обсуждали.

– Да-да! То есть нет. Не пьипомню. А что с ним?

– Убили!

Магистр поерзал в креслице и сказал невпопад:

– Сожалею, пьиятный был моодой человек.

– Ну раз вспомнили, не скажете ли нам, о чем беседы ваши были? Вдруг это прольет свет на его гибель.

– Въяд ли. Не умею пъедставить себе, чем тут способны помочь наши беседы о теуйгии.

Тут магистр предпринял попытку встать, но я, прежде отдав ведение разговора Кларе Карловне, сочла необходимым вмешаться.

– Михаил Александрович, уважаемый, – обратилась я к нему, – разве ж ваши беседы только этим и ограничились? Разве не просил вас господин Пискарев, используя ваши связи и знакомства, свести его с орденом розенкрейцеров?

– Помилуйте, о чем вы, судаыня! – воскликнул магистр и забегал глазами.

– Как хотите, Михаил Александрович, вы в полном праве не говорить нам ничего, – вполне любезно произнесла я, но продолжила с угрозой в голосе: – Но вот с тайной полицией вы совершенно зря об этих разговорах умолчали. Всего доброго и прощайте.

И пошла к выходу, вынудив тем Клару Карловну и маменьку последовать за мной. На выходе нас остановили и предложили оказать вспомоществование развитию оккультных наук.

– Ну я же говорила, что все как в цирке! – засмеялась маменька, доставая деньги.