Под знаком розы и креста

– Не могли уж лечь повдоль лестницы, а то разлеглись, как на лужайке, не пройти мимо них, не проехать, – проворчала я громко, пусть и разговаривала сама с собой, и неспешно прошлась по спине одного и животу другого. По-иному никак не получалось пройти.

Пока спускалась, у меня в голове зародилось кое-какое соображение, и дойдя до коляски, я первым делом обратилась к кучеру:

– Иван Фролович, я хочу вас попросить об одном одолжении. Там в подъезде два человека… находятся. Вы зайдите и потихоньку посмотрите, в какую квартиру они пойдут. Или хотя бы на какой этаж. А то мне неловко.

Понятно, что объяснять кучеру суть происшествия мне не хотелось, а самой следить было не с руки: увидят меня, придя в чувства, незадачливые любители знакомств, еще хватит у них дури попытаться расквитаться со мной. Не устраивать же побоище, неловко как-то в чужом доме.

– Так если вы про тех, что сейчас входили, они, должно быть, уже и вошли, куды им надо было, – сказал Иван Фролович, спускаясь тем не менее с козел.

– Да нет, они там замешкались, споткнулись, ушиблись, так что не сразу путь продолжат. А вы уж гляньте, сделайте одолжение!

– Я, конечно, мало что понял, но позвольте мне исполнить ваше поручение, – раздался голос за спиной.

– Осип Иванович! – воскликнула я. – Какими судьбами?

– Все потом, я скоро вернусь.

Адвокат зашел в подъезд и вернулся оттуда несколькими минутами спустя. Глянул на меня неодобрительно, чуть покачал головой, но смолчал по этому поводу.

– Те двое мужчин прошли в четвертый этаж, в двенадцатую квартиру, – сказал он. – Вас же, судя по всему, интересовало, не пойдут ли они в квартиру девять, где проживает Елизавета Гаврилова.

– Именно это меня и интересовало, – согласилась я тем же тоном, каким говорил адвокат. – А вы, судя по всему, собирались как раз в девятую квартиру?

– Совершенно верно.

– Увы, но Елизаветы Гавриловой дома сейчас нет, и будет она поздно.

– Получается, что мы с вами зря сюда приехали, – преувеличенно завздыхал Осип Иванович.

– Получается, – вздохнула и я.

– Не задался конец дня, – уже без нарочитой печали в голосе произнес Осип Иванович. – Ну да ладно. Я уж завтра зайду сюда.

– А вы сейчас куда?

– Раз так сложилось, то домой.

– Так мы вас подвезем, отпускайте извозчика.

Адрес свой домашний адвокат дал мне еще при нашей первой встрече на всякий случай, так что где он проживал, мне было известно. Осип Иванович не стал отказываться, расплатился с извозчиком, которого прежде просил обождать у подъезда, и сел в нашу коляску.

– И что же в этом подъезде произошло? – первым делом спросил он, едва мы тронулись.

– Я не застала Елизавету и уже стала спускаться, как мне попытались преградить дорогу, – честно ответила я и выпалила совершенно по-детски: – Так что они сами виноваты! А потом я подумала…

– Что если такие типы, явно принадлежащие к блатному сословию, держат путь к бывшей горничной из дома Михаила, то это может о многом сказать, – закончил за меня адвокат. – Но они вошли в другую квартиру, и их там ждали. А с этой Елизаветой позвольте мне переговорить, хотя я охотно верю, что у вас передо мной есть некоторые преимущества и в чем-то она с вами может быть более откровенной, чем со мной. Но не стоит вам по таким подъездам ходить.

– Осип Иванович! – возразила я, хотя, возможно, этого делать и не стоило. – Подъезд и дом в целом выглядят очень пристойно, ни капли на притон не похожи. Но я спорить не стану, не велите сюда приходить – не пойду. Только я хотела вам помочь, у вас и других дел невпроворот. Вот, к примеру, с той соседкой Михаила, что крики слышала и переполох подняла, необходимо переговорить. И там все преимущества будут уже на вашей стороне.

– За подсказку спасибо, но я как раз от нее и ехал, тоже не застал. Вот и сказал, что конец дня неудачно складывается. Зато со следователем получилось встретиться.

– Ну и как он отнесся к вашему сообщению?

В ответ адвокат негромко засмеялся:

– Следователь устроил показательную экзекуцию своим подчиненным в моем присутствии. Им было велено узнать, осматривала ли полиция чердак. Так полицейские чины им ответили, что, можно сказать, и осматривали, на чердак ходили, но только запертую дверь и увидели. А за дворником еще не успели послать, но теперь это уже не их забота. А помощники жандармского следователя сочли, что раз дверь заперта и цела, да и следов взлома не было обнаружено, то этого с них достанет. Короче говоря, их тут же и отправили на чердак!

– А то, что это было вами сказано? Не насторожило их?

– Следователь не дурак, понял, что обвинять нас в подлоге будет полной ерундой. Потребовал, правда, с меня имена всех свидетелей этого несанкционированного, по его выражению и по его пониманию, осмотра, но тут я уперся и сказал: коли будет нужда с них допрос снимать, я их представлю. А если такой нужды не возникнет, то и смысла на них указывать нет. Полагаю, что допрос все же будет. Хотя есть шанс и без него обойтись.

– Мальчишки расстроятся, если их не вызовут, – сказала я. – Для них этот допрос подобием приключения выглядит.