Под знаком розы и креста

– Револьвер не заряжен, Максим, – промычал Сергей и взвыл, оперевшись на сломанную руку.

– Это у вас он оказался не заряжен, а у меня заряжен. Теми патронами, что я из него вытащила в карете.

Тут уж незадачливый конвоир попросту заскрежетал зубами под тем взглядом, что его удостоил сообщник. Они переглянулись еще раз, пытаясь безмолвно сговориться об атаке на меня. Но тут Сергей вновь скрючился от боли в руке.

– Максим, из меня боец не выйдет, – пробормотал он, – она мне еще и палец сломала.

– Вот незадача, – сказала я. – Всякий раз эти пальцы у меня ломаются. Вроде тронешь их нежненько, легонько, а они ломаются, – произнесла я, укоряя саму себя, и добавила назидательно: – Это оттого, что некоторые неблагородно кидаются на беззащитных девушек, потеряв голову от чувства безнаказанности. Вы уж, господа, коли сели в лужу, так сидите в ней тихо. А то я, в отличие от вас, свои обещания всегда исполняю. Э-э-э… я вам уже пообещала не жалеть вас?

– На что вы надеетесь? – спросил Максим, стараясь говорить ровно. – Скоро наши люди хватятся нас. Вам не устоять, там две дюжины человек.

– Во-первых, за это самое «скоро» может произойти очень многое, – тут я отчего-то снова глупо хихикнула. – Во-вторых, сюда не так просто ворваться. В-третьих, когда я пристрелю пару человек, остальные просто сбегут. Очень им нужно из-за вас под пули лезть. И, в конце концов, я могу им рассказать, как вы их задумали надуть.

– А это-то вам откуда стало известно?

Я едва не расхохоталась. То, что попаду в точку с этим высказыванием, я не сомневалась, но что хваленый Шмель так легко на это поддастся, даже не рассчитывала.

– Я вам сразу и честно сказала, что знаю очень многое. Сказала же, разве не так? К примеру, о вашей деятельности в Томске. Так что убедить ваших людей мне труда не составит.

Теперь уже оба заскрежетали зубами.

– Чтобы не было скучно, господа, предлагаю побеседовать. Вы мне на пару вопросов ответите, я отвечу на ваши. Вдруг вам мои ответы пригодятся на следствии?

– Так и наши ответы могут пригодиться следствию, – резонно заметил господин Трупоед. – Впрочем, спрашивайте.

– Что здесь происходило, – я вновь обвела рукой эту залу, – я в общих чертах представляю. Но вот детали мне не известны. Вы затеяли игру в тайное общество? Так? Заманивали сюда тех, у кого водятся деньги и кто жаждет острых ощущений или неких тайных знаний, о которых вы сами имеете весьма смутное представление. Я знаю, как и где вы искали себе жертвы. Но как заставляли потом расставаться с деньгами?

– Да проще простого, – довольно охотно стал отвечать организатор этого дела. – Приходит такой простофиля сюда, а тут для него целый цирк приготовлен. Факелы, плащи с капюшонами, девы с обнаженной грудью. Простофилю заранее предупреждают, что он должен принести в жертву капельку чужой крови. Но делать это следует осторожно, ему и самому в следующий раз придется лечь на жертвенный стол, чтобы его капля крови стала жертвой. Если вдруг даже такой малости пугались, начинались обычные разговоры с обвинениями в трусости. Ни один не отказался! А как приходят сюда, им помимо прочих фокусов чашу с вином подносят.

– А в вино вы что подмешивали?

– Опий или еще что, тут Куликов у нас главным специалистом был. У человека еще достает сил дойти до жертвенного алтаря…

– Это там, где для меня вы кровью простынку измазали? Небось животное какое прирезали?

– Да нет, на бойне купили свежей крови.

– Ладно, что дальше?

– Дальше? Дальше наш простофиля засыпает и просыпается с ножом в руке и в объятиях хладного трупа.

Вот зачем им прозектор Куликов был нужен! Он же практически хозяйничал в морге больницы и мог на время оттуда трупы забирать вот для таких «невинных розыгрышей», от которых странным делом ни один человек рассудка не лишился. Хотя откуда мне знать, может, кто и сошел с ума. На всякий случай я уточнила:

– Трупы тоже Куликов привозил?

– А то кто же. И все, человечек в наших руках целиком и полностью. Мы поначалу говорим, что, мол, как же ты так в раж вошел, что живого человека как колбасу нашинковал? Ладно, не бойся, мы своих не выдаем. А там уж взнос за членство в братстве начинаем каждодневно брать. Если заерепенится вдруг, так фотографии предъявляем и грозим в полицию передать. Один этот Пискарев не поддался. Видимо, лучше всех знаком был с ритуалами, и нам не поверил. Он даже здесь сумел себя в руках удержать, мы ему уже повторно вина подсунули, тогда только и свалился. А уж труп и фотографии на него никакого воздействия не оказали. Да еще успел кое-кому рассказать.

– Дальше все ясно. Господин Сергей дождался на чердаке, покуда Пискарев останется один…

– Вы бы, барышня, отпустили нас, – заговорил убийца Пискарева. – С одной стороны, пока суд да дело, мы успеем связаться с товарищами, найдется, кому за нас революционную месть свершить.

И засмеялся. Противно засмеялся.

– А с другой что же? – спросила я.

– С другой? – тут он переглянулся с Максимом, тот кивнул. – Мы с вами готовы поделиться, а то и все отдать, раз уж так вышло.