Под знаком розы и креста

– Да тут кого-то споймали! – ответили из толпы.

– Здравствуйте, Михеич! – обрадованно приветствовал знакомого полицейского Петя. – Это преступников, ограбивших контору Милованова, поймали.

– А нас за ними в погоню послали! А их уже повязали! Ваша работа, Петр Александрович?

– Тут вот господин Васильев за главного был.

– Эх, – воскликнул Васильев, – кто бы сказал мне полгода назад, что я за хозяйское добро под пули полезу! Но оно вон как в жизни случается…

– Михеич, там в наших санях их револьвер лежит.

Михеич неспешно прошел к саням и поднял револьвер:

– Да он незаряженный.

– Ну, я-то это понял давно, – сказал Петя негромко, – а вот Алексей Васильев этого даже не предполагал. Вы уж в рапорте отметьте его храбрость, ему на пользу будет.

– Отмечу, мне не жалко.

– А мы тогда поехали? У вас тут свидетелей полно, мы и не нужны особо. Григорий Алексеевич, вы, конечно, останетесь?

– Да уж останусь, Петр Александрович! Долг репортера, знаете ли, обязывает. И просто любопытно все от начала и до самого завершения своими глазами увидеть.

Антон Парфенович под уздцы развернул своего Орлика, и сани покатили в сторону дома.

– А вы никак и впрямь догадались, что пистолет у них ненастоящий? – спросил Петю кучер.

– Да настоящий он, только незаряженный. Может, и вовсе стрелять не может. Но вы ведь, Антон Парфенович, это не хуже меня поняли? А как?

– Как? Да отчего он тогда сразу не выстрелил, как мы к ним приближаться стали? Куда как удобно было в Орлика нашего пальнуть. Это ж не в человека! В коня! А то, что я его за этого конька при любом раскладе пришибу, он тогда еще не догадывался.

– Вот и я так же подумал, но уверен не был. Но как увидел, что тот грабитель револьвер подержал-подержал, да опустил, даже не прицелившись в нас ни разу, уверился, что это пугач.

Сани выехали на Базарную площадь.

– Домой, что ли, Петр Александрович? – спросил кучер.

– Давайте домой. Нет, забыл совершенно, мне же необходимо телеграмму отправить. Вы меня у почтамта высадите, я там уже добегу пешком.

– Как скажете.

В почтово-телеграфной конторе было немноголюдно. Телеграммы сегодня принимал давний знакомый, в свое время оказавший Пете очень важную помощь, Викентий Вениаминович. Это было очень хорошо, потому что Петя был не в состоянии в этот раз писать шифрованную телеграмму, да и спешил очень. Другой работник мог, читая сообщение, начать придираться, сказал бы, что текст выглядит подозрительно, или что приметы передавать не дозволено, или еще что. Петя о подобных случаях слышал. Пришлось бы спорить. А так он написал и отправил телеграмму быстро и без помех. Разве что Викентий Вениаминович глянул на него слишком понимающе. Но это ничего.

Петя вышел на улицу, с удовольствием глотнул свежего воздуха и поперхнулся. Глянул на часы над входом и понял, что попался с поличным. И не кому-нибудь, не инспектору их гимназии и даже не директору, с теми было бы возможно договориться. Нет ведь, подле него остановился сам губернский инспектор народного образования, известный своей строгостью и непримиримостью в отношении нарушения уставов.

– Здравствуйте, ваше превосходительство! – сказал Петя в надежде, что в отличие от него инспектор, прогуливающийся под руку с супругой, точного времени не знает. Но…

– Нарушаем! – жизнерадостно произнес штатский генерал[77]. – Недопустимо и постыдно, особенно сыну такого уважаемого человека. Вам должно всем остальным служить примером!

– Но, ваше превосходительство! Я же по делу!

– У вас не может и не должно быть никаких дел вне дома в это время. Но тем не менее укажите мне вашу причину, а я уж решу, насколько она уважительна. Пусть и заранее сомневаюсь.

– Мне необходимо было срочно отправить телеграмму, – Петя предпочел сказать правду, да и просто не сумел придумать ничего лучше.

– А вот мы проверим, что это за телеграмма и была ли она вообще. Следуйте за мной, господин гимназист.

– Но… Василий Андреевич, – попыталась вмешаться супруга. – Мы опоздаем!

– Это мой долг, дорогая моя Антонина Ивановна.

Петя еще и двери перед важным начальником вынужден был открывать. Так втроем они и вошли в помещение телеграфа.

– Любезный, – обратился инспектор к Викентию Вениаминовичу, – данный субъект отправлял у вас послание?

– Было дело.

– Дайте-ка на него взглянуть!

– Это невозможно!

– Но мне надобно!

– Никак невозможно.

– Вы же знаете, кто я, – стал строгим инспектор.

– Знаю, ваше превосходительство! – браво ответил телеграфист. – Но не имею права. Тайна переписки!

Сдвинуть с этого конька Викентия Вениаминовича было невозможно. Но это было хорошо известно Пете, но не инспектору. Препирались они долго, Василий Андреевич даже голос повысил, но ничего не добился. Окончательно разобиделся на всех и уже развернулся к выходу, но обернулся и спросил:

– Вот не умею себе представить, чтобы у гимназиста были какие важные послания, помимо пустяков!

– Так вы бы меня сразу спросили: важное или нет, – воскликнул телеграфист. – Крайне важная была телеграмма, и крайне срочная! Ее уже и отправили без очереди!