Под знаком розы и креста

Сколько мы ни репетировали, всякий раз находились огрехи. Больше всего их замечала маменька и довела нас до того, что мы уже начали бояться своего дебюта. Но однажды она рассмеялась и сказала, что номер вполне готов и его ждет несомненный успех. И объяснила, что придиралась к нам не специально, потому что видела, что мы способны показать его еще чуточку лучше и отточить до совершенства. Но теперь совершенство почти достигнуто, и можно вздохнуть свободнее. Накануне мы еще раз все проверим, а репетировать по три часа в день больше не станем.

Кажется, такое известие не только обрадовало нас, но и опечалило. Все-таки было очень увлекательно готовить фокусы. Так что мы решили собраться еще раз. Нарезали побольше конфетти, проверили, хорошо ли держатся фигуры из фольги, которыми украшены наши волшебные шляпа и шкатулка. Даже все ленточки и платочки отутюжили собственноручно.

Но в день выступления мы так разнервничались, что начали икать все втроем. А тут еще масла в огонь подлило сообщение, что Великая княгиня, которую никто особо и не ждал, но которой в обязательном порядке было выслано приглашение, находится в Москве и обещала быть.

С одной стороны, присутствие у нас в гимназии самой Великой княгини, младшей сестры Государя Императора, нужно было считать большой честью. Но с другой – такое событие заставило нервничать уже всех подряд, начиная с нашего директора и заканчивая швейцаром. Ну и всех гимназисток, что должны были участвовать в представлении. Суета поднялась невообразимая! Как уж никто не упал в обморок, я объяснить не могу. Сама была на грани.

Речи и поздравления я не слушала, да и захотела бы слушать, не смогла бы ничего понять. Но тут началась концертная программа, и я вдруг разом успокоилась. За кулисами сцены, пусть очень мало похожими на закулисье настоящего театра, все показалось таким родным и привычным, что это подействовало на меня самым благоприятным образом.

Концерт шел своим чередом. Танцы сменялись романсами, никто не сбивался с рисунка, никто не фальшивил. Зрители, и простая их часть, состоявшая в большинстве из родителей и преподавателей, и избранная публика во главе с Великой княгиней, аплодировали от души.

Когда до нашего выхода оставался один номер, Зинаида неожиданно куда-то убежала. Причин для такого поступка могло быть множество и все понятные, но зачем она с собой прихватила волшебный цилиндр, было неизвестно. Может, от волнения? Как бы то ни было, вернулась она быстро и волноваться из-за себя нас не заставила. Наконец нас объявили.

– Чудеса магии и ловкости рук! Незабываемое зрелище! Исполняется впервые!

Маменька уже заняла свое место аккомпаниатора за роялем и начала играть вступление. Мы выпорхнули на сцену, поймали шаг и поплыли в центр, там покружились, устроили недолгий хоровод, проплыли на авансцену и вскинули из-под накидок руки вперед. Фонтанчики конфетти взметнулись в сторону публики и раздались первые аплодисменты. Пока мы делали книксены, позади нас незаметно поставили небольшой столик с нашим реквизитом.

Начинать фокусы предстояло Саше Огневой.

Руки у нее чуть-чуть дрожали, но со стороны это вряд ли было возможно увидеть. Зато голос прозвучал звонко и уверенно:

– Господа! Почтенная публика! Мы собираемся продемонстрировать вам чудеса магии. И нам необходим помощник из вашего числа.

И вот тут у нас ноги буквально подкосились.

– А можно мне? – спросила неожиданно для всех княгиня Ольга, сидевшая в самом первом ряду.

– Да, Ваше Высочество, – ответила Огнева дрогнувшим голосом, но справилась с волнением и дальше все сделала без ошибок.

Княгине показали пустой ящичек и предложили положить туда что-то, что угодно, лишь бы оно туда могло поместиться. Ольга Александровна сняла с руки перчатку, показала ее зрителям и положила в ящичек. Ящичек был закрыт, вновь открыт и оказался пуст.

– Ой! – сказала Великая княгиня. – Такая красивая перчатка, и исчезла!

– Не волнуйтесь! Достаточно одного взмаха волшебной палочки, и она вернется, – успокоила ее Александра.

И перчатка действительно вернулась. А после из пустого ящичка неожиданно появилась целая куча лент.

Овации утихли, и маменька заиграла ту музыку, под которую предстояло выступать мне. Кажется, и мои фокусы показались зрителям достойными внимания и аплодисментов. Даже крики «Бис!» раздались. И тут наш директор Савелий Парфенович стал не слишком солидно, особенно если учесть, с кем он соседствовал, кричать, что желает увидеть фокус с исчезающей картой. Я к такому повороту была готова и попросила вновь выйти из зала человека. Такой человек нашелся быстро, им оказался не кто иной, как папенька Зинаиды, профессор Игорь Савельевич Эрисман.

Я перед ним и перед публикой развернула веером пять карт и предложила загадать одну из них, а если пожелает, то тихонько назвать ее кому-нибудь из публики, чтобы его не заподозрили в сговоре с нами.

– Так какой сверху по счету лежит загаданная вами карта? – спросила я, сложив карты на ладонь.

– Третья? – не слишком уверенно ответил профессор. – Точно третья!

– Раз, два, три. Ой, да ее тут вовсе нет!