Под знаком мертвой птицы

Дампир начал рассказывать, не дожидаясь, когда я начну спрашивать - наверное, мои загоревшиеся любопытством глаза сказали все и так.

- Говорят, у них в жилах не кровь, а морская вода. Говорят, их души, либо ужасно прокляты, либо, напротив, чисты и благословенны. Еще есть предание, будто бы, если сэлки ударить в сердце серебряным ножом, он станет человеком…

- И будет обречен жить в вечной тоске, глядя на море и своих свободных собратьев, - пробормотала я. Не знаю, откуда это взялось в моей голове, может, просто угадала или поняла чувства несчастного создания.

- А еще, у них в глазах отражаются звезды… даже те, что давно уже отгорели свое… - почему-то шепотом закончил он.

- Красивая легенда. - Я оглянулась на море и увидела там еще несколько глянцево-черных спин. Похоже, к первому из увиденных мной созданий (назвать просто котиками, язык не повернется), присоединились и другие.

- Это не легенда, - Шейд осторожно, словно боясь спугнуть, провел ладонью по моему лицу.

- Это быль, - я с улыбкой вспомнила, как называла свою жизнь "страшной сказкой", совсем недавно, кстати. Может, так оно и есть, но даже в самой мрачной истории случаются светлые моменты. Какой бы темной не была ночь, за ней все равно придет рассвет…

Нам осталось лишь дожить до него.

***

В отличие от меня, Чинара чувствовала себя на вечно качающемся корабле просто прекрасно. Как рыжая бабочка, она порхала по палубе, интересуясь всем и вся. Даже я, глядя на нее, вольно-невольно, начинала улыбаться, а тошнота немного отступала. Эльфийка все лучилась жизнью и восторгом от возможности эту жизнь, наконец, распробовать. Подвижная, с ореолом сияющих на свету волос, она казалась настоящим олицетворением свободы.

Смирившись с тем, что с судна сбежать в ближайшие дни никак не получится (разве что поиграть в сэлки и сигануть в океан - правда, не факт, что мне там станет лучше), я даже начала получать удовольствие от разных мелочей. Например, от того самого чувства свободы, радостного понимания, что здесь меня люди Черного Феникса не достанут… до поры до времени.

Единственным недовольным был - вы не поверите - ручной демоненок Чинары! Она все-таки решилась показать его нам, и это, на мой взгляд, говорило о том, что девушка начала больше доверять мне и Шейду. Но вот демонстрировать Истера другим пассажирам не стоило - демон как-никак, люди по-разному могут реагировать. Находясь большую часть суток в небытие, без всякого дела, он ужасно скучал: и как только его выпускали, начинал жаловаться.

Честно говоря, ни Истера, ни его хозяйку не стоило брать с собой… Я и не особенно хотела, предупредив Чинару, что находится рядом со мной действительно опасно. Но она только звонко рассмеялась, отчего в желтых глазах загорелись яркие-яркие искры, и сказала:

- Я и так слишком долго жила, избегая всех опасностей, - но в ее шутливом тоне можно было различить странные нотки, и я поняла, что переспорить рыжеволосую упрямицу не получится.

Наше плавание длилось уже больше недели, и мне стоило больших усилий не дергать всех вопросом "Еще долго? А теперь еще долго?" Тем более, что этого даже сам капитан не смог бы сказать точно: все зависело от непредсказуемо дрейфующих островов… Они могли неожиданно преградить путь, и тогда кораблю пришлось бы идти в обход. Оставалось лишь надеяться на везение, граничащее с чудом.

И все же, похоже, моя встреча с Гиром была предопределена самой судьбой.

- Земля! - Я даже вздрогнула от этого вопля, но почти сразу подскочила, вглядываясь в затянутую голубоватым туманом даль. Кажется, там действительно виднелась полоска суши. Интересно, далеко ли до нее?

- К завтрашнему утру прибудем, - сообщил капитан в ответ на мой вопрос. Уже вечерело, так что ждать оставалось не слишком долго - и это не могло не радовать.

Однако утро принесло с собой очень любопытный сюрприз…

Судно уже встало на якорь, вот только спуститься на берег никто не спешил. По одной простой причине - берега этого было абсолютно не видно. Впереди оказалась стена из густых, похожих на взбитые сливки, облаков. Они были так близко и выглядели такими плотными, что мне захотелось протянуть руку и потрогать их. Правда, мой детский восторг от невиданного прежде зрелища быстро угас, когда я поняла, что оно значит. Цель, казавшаяся такой близкой, вновь ускользнула от нас, прикрывшись белоснежным пушистым пологом.

- Что будем делать? - печально спросила я у Шейда. Он пожал плечами: - Возьмем шлюпку и поплывем, других вариантов не вижу.

Я кивнула. - Чинаре, наверное, лучше остаться здесь.

Дампир слегка улыбнулся. - Если сможешь ее убедить в этом.