Под знаком мертвой птицы

Наконец, к великой радости Андрея (которую он, впрочем, как всегда не слишком выразил), все наши скромные пожитки оказались упакованы, оружие надежно спрятано, а мы сами приведены в более-менее приличный вид. Хотя, честно говоря, заурядными землянами меня, Шейда, и уж тем более, Андрея - назвать было можно лишь с очень большой натяжкой. Благо, в моем мире на дворе стоит двадцать первый век, славящийся своим стилистическим разнообразием; в худшем случае нас примут за толкиенистов или просто новую разновидность неформалов…

Как оказалось, проблем с перемещением возникнуть не должно - Андрей умел открывать ходы в Межпространство; я же за два годы так и не овладела этим нужным умением, да и вообще с обычной магией у меня что-то не ладилось… зато странные темные дары Черного Феникса достались не кому-то, а именно мне! М-да, если это называется везением, то я - цветочная фея…

Портал был создан прямо в номере постоялого двора (честный дампир не забыл оставить оплату за наш постой - нет, этот парень определенно нравится мне все больше, и дело даже не в каких-то там прошлых жизнях!). Правда, за мгновение, за того, как я шагнула в щель, сквозь которую увидела печально знакомые серые пески, душу сжало нехорошее ощущение… Может я и ошибаюсь, но, кажется, интуиция предупреждает меня о приближении вампирской принцессы. Искренне надеюсь, что за нами она последовать не сможет! После таких мыслей мне, не смотря на отсутствие предрассудков, захотелось три раза плюнуть через плечо или сделать еще что-нибудь, призванное отогнать беду… Которую я сама могу накликать.

…Сухой безжизненный воздух чужеродным захватчиком наполнил мои легкие. Я с трудом удержала в груди кашель, проглотив его, по-моему, вместе с горстью песка. В глазах заскребло… но причиной тому был отнюдь не колючие песчинки… "Услужливый" разум вновь оживил жуткую картину смерти Леши - оживил событие, которое навсегда изменило меня. Я невольно оглянулась на Андрея - а не промелькнет в его взгляде что-то, хоть отдаленно напоминающее сожаление? Угу, разбежалась. Обсидиановые глаза были абсолютно пусты и равнодушны… ту же пустоту я порой видела… в собственном отражении. Как бы мне не хотелось этого признавать, мы с этим оборотнем были не такими уж разными.

Это неприятное место заставляло мое сердце сжиматься в болезненных спазмах. Но знаете, я была рада этой муке. По крайней мере, та жуткая бесчувственность, что я часто наблюдала в себе, исчезла - хотя бы на время.

Я крепче сжала руку Шейда: пусть дампир побудет немного моим якорем, с ним мне будет проще перенести… да все, что угодно.

Мысли о погибшем Леше постепенно отошли на дальний план сознания, однако не исчезнув вовсе. Просто сейчас я сосредоточилась на инстинктах волчицы, особенно - на настороженности. Межпространство кажется безжизненным, но то не значит, что оно безопасно. Тем более, постоянно изменяющийся, перетекающий, словно ртутное озеро, ландшафт, начинал меня раздражать. Такое мельтешение чрезвычайно утомляло периферийное зрение: мне все время чудилось, что за нами кто-то следует. Мои же спутники (видимо более опытные в подобных путешествиях) оставались совершенно спокойны.

И вдруг… я по привычке подавила, рвавшийся из горла крик. Зря, совершенно зря. Потому что, когда ты идешь последней и вдруг проваливаешься под землю по пояс - спутников об этом все же лучше оповестить.

- Шейд! - прохрипела я, отплевываясь от песка, уже успевшего набиться в носоглотку.

Дампир резко обернулся вокруг своей оси, напомнив мне гибкого серебристо-белого кота… хотя, скорее ирбиса. Разумеется, он сразу, не тратя времени на лишние дурацкие вопросы, вроде "Ты в порядке?", подлетел ко мне. Но вот, что меня несказанно удивило, так это то, что Андрей поступил точно также…

Шейд, само собой, сразу взял инициативу (и меня) в свои руки. Однако, не смотря на силу полукровки, ему так и не удалось вытащить меня из этой чертовой ямы. Я уже начинала потихоньку переживать… доя паники было еще рановато, а вот, для опасений - надо сказать, не совсем беспочвенных - самое время.

- Что со мной произошло? - к счастью, способность говорить относительно нормально вернулась ко мне (как только я выкашляла весь песок из своих внутренностей), - Это нечто вроде зыбучего песка… или болотной трясины? - добавила я после недолгого раздумья.

- Смесь того и другого, только хуже, - отозвался Андрей. И почему я не удивляюсь последней оговорке… - Да прекрати ты суетится! - неожиданно рявкнул он на Шейда, который все еще не оставлял попыток меня вытащить, - Неужели неясно, что с этой дрянью так не справится!?