Под знаком мантикоры

Они пошли прочь из деревни, к палаткам. Абоми молча следовал за ними, ведя в поводу Снежную и свою лошадь.

– Эта замена Вето… Где ты его откопал? Я таких рож даже в страшных снах не видел.

– В тюрьме. Убил нескольких клириков.

– Ого! – Мигель с уважением и немалым удивлением покосился на Абоми. – Твой слуга умеет выбирать врагов! Думаю, Его Преосвященство жутко рад тому, что этот громила избежал застенков Ордена крови Бриана и костра?

– Не знаю, если честно. Не имел чести видеть его кислую рожу после освобождения Абоми. Де Турсеко лишь хохотнул:

– Как поживает любезная сеньора де Нарриа?

– Спасибо, я передам привет от тебя.

Мигель хмыкнул, но промолчал. Отчего-то они с Рийной сразу невзлюбили друг друга, но ради Фернана в конфронтацию не вступали и держались в подчеркнуто вежливой манере, которая очень часто была готова взорваться снопом искр и грохотом. Ламии все время приходилось сдерживать свой бешеный темперамент под маской воспитанной и обходительной сеньоры. Все попытки «василиска» примирить жену и друга заканчивались полным провалом.

– Учти, дружище, брак тебя погубит, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал сеньор де Турсеко.

– Именно поэтому ты все еще холостяк?! – фыркнул Фернан.

– Ты же знаешь, что так удобней. Женитьба не для меня. Во всяком случае, не сейчас. – Мигель был заядлым бабником и связывать себя браком в ближайшие годы не планировал.

– Как здоровье графини де Коста? Она еще не раздумала тебя женить?

– Ну что ты! Она сказала, что не умрет, пока не найдет мне подходящую партию, и тогда я сказал, что она будет жить вечно!

Фернан расхохотался:

– Нет! Ты все-таки загонишь ее в гроб!

– Скорее она меня, – уныло ответил Мигель. – У матушки железная рука.

Фернан улыбнулся от уха до уха. Ему вспомнилась история о том, как они с Мигелем воровали со стола черешню, при этом умудрились разбить дорогую вазу из иренийского хрусталя, и обладающая крутым нравом графиня де Коста устроила сыночку и своему подопечному знатную порку.

Они вышли из деревушки, миновали горбатый мостик. Неожиданно Мигель грязно выругался. Фернан посмотрел на приятеля с удивлением.

– У тебя неприятности, Фер. Большие.

Возле дороги, расположившись на траве, сидело четверо. Еще трое стояли, держа в поводу лошадей. Все семеро смотрели на шедших в их сторону Мигеля и Фернана.

Военные. Кирасиры «Ураганных голов». Сеньор де Суоза еще успел недоумевающее подумать, что это на них так смотрят, когда де Турсеко, едва разжимая зубы, вновь выругался:

– Проклятье! Это я виноват! Надо было вести тебя другой дорогой! Как я не догадался, что им может стать известно о твоем появлении?!

– Что происходит?!

– Видишь вон того, в красной рубахе? Молодого? Это де Муора. Самый младший.

Фернан про себя помянул Искусителя.

– Я не знал, что кто-то из них у вас в полку.

– Этот в личном отряде виконта Лосского. Как и я. Интересно, кто ему дал знать о тебе?

Ясное дело – кто. Не иначе как виконт постарался.

– Надеюсь, Спаситель вынесет и этот молокосос не будет глупить, – пробормотал Мигель. – Пошли. И очень тебя прошу, сохраняй спокойствие.

– Я спокоен как камень, – бесстрастно ответил Фернан. Маркиз не собирался драться с одним из своих кровников ни при каких обстоятельствах. Не здесь и не сейчас.

Де Муора не отрывал взгляда от Фернана. Наконец, когда до «василиска» было не больше двадцати шагов, кирасир порывисто вскочил с травы и вышел на дорогу. Мигель тихонько зашипел сквозь стиснутые зубы. Фернан остановился в двух шагах от де Муора. Они молчали, смотря друг на друга. У одного в глазах – холодная насмешка. У другого – вся ненависть мира.

Сеньор де Муора оказался молод. Очень молод. Лет восемнадцать. Невысокий, чуть выше Фернана, безусый, с карими глазами навыкате, он вместе с тем был куда как кряжистее и мускулистее сеньора де Суоза.

– Сеньор Фернан Руис де Суоза маркиз де Нарриа? – Несмотря на кипящую в карих глазах ненависть, де Муора говорил спокойно.

Фернан едва заметно поклонился.

– Эрландер Симоеш ду Эшпириту маркиз де Муора, – представился кровник. – Я искал встречи с вами.

Он замолчал, ожидая от Фернана ритуальной фразы, но его ждало глубокое разочарование. «Василиск» действительно не собирался сегодня драться.

– Вы со мной встретились, сеньор. Счастлив вас видеть. А теперь извините, я спешу.

Тот на миг опешил, но затем взял себя в руки и отчеканил:

– Сеньор! Я. Искал. Встречи. С вами! Извольте удовлетворить мою просьбу!

– Я еще раз говорю вам, что спешу. Будьте так любезны уйти с дороги, – все так же вежливо отвечал маркиз. Остальные кирасиры молча наблюдали за действом.

– Успокойтесь, Эрландер. Не здесь и не сейчас, – встрял в разговор Мигель.

Де Муора раздраженно дернул плечом, словно отгонял муху. Молод. Горяч. И глуп. И… едва ли не лопается от ненависти.

– Сеньор! Я не думал, что де Суоза трусы! Это оскорбление ничуть не тронуло Фернана.

– Трусы или не трусы, это вас не касается. Вам же ясно было сказано, молодой человек, что сейчас не время и не место. Извольте пропустить нас.

– Я требую плату кровью! – прорычал кирасир, кладя руку на палаш. – Здесь и сейчас! Немедленно!