Под знаком императорского дома

При тщательном обыске района задержания и останков трупа обнаружено: портативный приемопередающий коммуникатор «Полярис» в рабочем состоянии, два игольника, к ним семнадцать обойм, укороченный штурмовой вариант плазменного автомата для групп специального назначения «Вал», четыре гранаты, пробойник, к нему двенадцать патронов, листки с записями неопределенного характера. Ведется работа по установлению личности погибшего и задержанию остальных неизвестных. В предполагаемый район нахождения десантирован семнадцатый ударно-штурмовой батальон тяжелой пехоты.

Согласно вашей директиве перехожу к плану «Большой невод».

Начальник особой группы полковник Листов».

* * *

– Поговорим? – Капитан 2-го ранга Ведерников плотно прикрыл дверь крошечной каюты Андрея и присел на краешек койки.

– О чем? – устало сказал Андрей. Трибунал, который завершился всего полчаса назад, здорово измотал молодого офицера. Глобальная чистка прошлась стальным гребнем по базе, открыв сотни вакансий. Под следствие и скорый военный суд попало более пятисот человек – почти треть численного состава базы. Сотни часов изнуряющих допросов, немое восхищение одних и зверская жажда убийства во взглядах других. Это было по-настоящему тяжело.

– О будущем. – Ведерников кинул мешающую ему фуражку на столик и добавил: – Я подписал согласие на представление тебя флаг-капитаном и назначением первым помощником на «Принц Эузебио».

– Зачем? – Андрей поднял взгляд на своего командира. – Вычистить эти авгиевы конюшни?

– Карт-бланш. Я получил мандат на любые кадровые назначения. И собираюсь перетянуть на свой звездолет лучших, что здесь служат.

– Все лучшие уже слиняли отсюда.

– Значит, наберем лучших среди худших. У тебя будет цель и моя полная поддержка.

– Цель?

– Цель. Собрать команду и превратить наш крейсер в лучший звездолет в третьем космофлоте.

– Хорошо. Это моя цель, а ваша?

– Через полгода будет какая-то проверка. Пройдем ее, и я получу должность коменданта нашей базы и три большие звезды на погоны. Спокойная служба и достойная пенсия…

– Согласен. С одним условием: на корабле решающий голос у меня.

– Ладно, верю, что глупостей творить не будешь.

* * *

– Ваше высокопревосходительство! Все готово. Прикажете начинать? – Моложавый капитан-командор, исполнявший странную роль то ли офицера по особым поручениям, то ли адъютанта личного представителя императора в этом секторе адмирала флота Хьюго Уэбера, почтительно склонил голову.

– Начинайте, Эдвард. Общий приказ по соединениям: «Учения начать». Доложите диспозицию соединений и план предстоящих учений. Выведите на обзорные экраны поступающую телеметрию.

– Общий приказ отдать, – резко бросил командир дредноута «Слава императора», капитан 1-го ранга Милевский, где сейчас держал свой вымпел Уэбер.

– Есть отдать, – тут же подхватили дежурные и вахтенные офицеры дредноута.

– Включить обзорные экраны…

– Экраны включить.

– Господин адмирал флота, господа адмиралы, господа офицеры, согласно полученным указаниям генерального штаба, одобренным лично императором, сегодня мы начинаем проведение внезапной проверки третьего космофлота империи.

Шестнадцать часов назад по боевой тревоге был поднят экипаж тяжелого крейсера «Принц Эузебио». Ему поставлена задача – выдвинуться к системе № 12/п-56098, где, собственно, мы сейчас и находимся, занять скрытую позицию и дожидаться подхода основных сил седьмой эскадры крейсеров третьего космофлота. Планировалось, что в этой системе седьмая эскадра навяжет сражение условному противнику.

Условным противником выбрано соединение первого космофлота в составе: легкого крейсера «Ниагара», десяти номерных корветов, тяжелых крейсеров «Трон» и «Скипетр», линейных кораблей «Исполин» и «Гигант» и, наконец, ударных линкоров «Святой Петр», «Святой Андрей», «Святой Александр».

Час назад «Принц Эузебио» занял позицию, укрывшись за спутником четвертой планеты этой системы. На крейсере находится группа посредников во главе с вице-адмиралом Близняком.

Из-за организационных проблем остальные корабли седьмой эскадры к точке рандеву в предписанный срок не вышли, о чем сделано соответствующее представление командующему третьего космофлота.