Под знаком императорского дома

Два быстрых выстрела крошечными сгустками плазмы попали точно в цель. В этом и было мастерство киллера: мгновенная взрывная реакция и потом опять вялотекущее ожидание команды.

– Подтверждаю уничтожение целей. Внимание: объект появится на открытой веранде через минуту.

– Готов. – Джош Гэлту переключил свою винтовку в режим стрельбы дозвуковыми патронами и загнал в патроноприемник особую обойму.

Рябь силового щита не позволяла четко разглядеть лицо девушки, но ярко-красный наряд был отчетливо виден в перекрестье снайперского прицела.

Баллистический вычислитель тихо зажужжал, выдавая оптимальные настройки для стрельбы.

– Огонь по команде «плюс». Объект сопровождают шесть мужчин. Пять – это цели. Шестой по команде упадет на пол. Приоритет – защита объекта. Контроль не обязателен.

– Принял. – Снайпер подсобрался. Пять целей – это не одна и даже не три. Это очень много. В обойме семь пуль и не факт что их всех хватит.

Тем временем на веранде начинались какие-то разборки. Один из мужчин откровенно грубо схватил девушку за руку, а другой попытался наотмашь ее ударить.

Почти в то же мгновение в наушниках Джоша Гэлту раздалась команда: «Плюс».

Первый выстрел получился плавным и стремительным. Выбрав холостой ход курка, снайпер почти без задержки двинул подушечкой пальца дальше, и толчок в плечо подтвердил, что пуля ушла в цель.

Мужчина, державший за руку объект, через положенное мгновение мягко завалился навзничь, получив ровнехенько в голову целых 14 граммов легированной стали с вольфрамовым сердечником внутри. На второй выстрел снайпер потратил уже три секунды, выцеливая заметавшихся мужчин. Третий и четвертый выстрелы прогремели почти сразу, благодаря подсказкам баллистического вычислителя. Пятый был сделан уже по убегавшему. Пуля попала ему в район копчика, да так, что труп кубарем полетел в сторону дверного проема.

– Объект в безопасности, – успел только доложить довольный киллер, как позади его позиции сработали закладки: свето-шумовая мина, а сразу за ней взорвались и две противопехотных. Отборный мат, крики вперемешку ужаса и боли, частые выстрелы парализатора слились для Джоша Гэлту в одно мгновение, пока боль скрученных мышц от волнового излучения не превысила все допустимые значения и вырубила киллера.

Очнулся он прикрученный к лежаку, судя по плавному рокоту двигателей, в мобильной платформе, которая не спеша набирала ход. Над ним склонились два могучих боевика, к ужасу снайпера, с отличительными знаками гвардейцев императора.

– На кого ты работаешь? – Один из гвардейцев резко и очень больно ударил снайпера в область паха.

– Не трать попусту время, – сказал второй. – Сейчас вколю сыворотку правды, запоет как миленький.

Тонко пискнул инъектор, и в бедро Джоша Гэлту вонзилась игла.

– Сколько ждать?

– Минут десять. Не больше. – Боевики смолкли. А киллер почувствовал, как место укола начинает невероятным образом чесаться. Но не это пугало опытного наемника. Хуже было другое, он просто конкретно попал, встряв в разборки, очевидно, одной из спецслужб империи и какого-то влиятельного клана.

– А потом что с ним?

– В расход. Сука четверых наших положил своими ублюдскими минами. Сам понимаешь, в суд его не потащишь.

Вот и все, подумалось киллеру. Иллюзий он не испытывал. Даже тела не найдут при таком раскладе. Десять минут на действие сыворотки, потом еще минут десять на жесткий экспресс-допрос и все… Но ветреная фортуна вновь решила потянуть с оформлением пропуска в загробный мир. Внезапно, судя по ощущениям, мобильную платформу, на которой везли киллера, резко потянуло вбок, и затем она с грохотом обрушилась куда-то вниз.

Жесткая посадка прошла относительно безболезненно только для Джоша Гэлту. Он был крепко прикручен к роботизированным носилкам и даже не смог пошевелиться. Отдача от посадки лишь болью отозвалась в ноющих мышцах, а вот гвардейцам досталось по полной. Один, с серым лицом от боли, держался за сломанную руку. Не спас даже хваленый бронескафандр. Второй и вовсе пребывал без сознания.

Негромкий хлопок вырвал хлипкую дверь транспорта, и внутрь платформы скользнул знакомый силуэт красотки-модификанта. Без лишних слов она пристрелила не способных сопротивляться гвардейцев и приказала кому-то еще:

– Забирайте его.

Организм снайпера так и не оправился от потрясения. И Джоша Гэлту вырвало желчью и желудочным соком. Он вновь вырубился и пришел в себя от охватившего его жара. Сыворотка начала действовать на всю катушку. Сообразить, где он и что с ним, сил не было совершенно.

– Тебе вкололи правдоломку?

– Да, – тут же ответил киллер, кляня себя за то, что стал таким беспомощным.

Рита задала еще несколько контрольных вопросов и, в чем-то убедившись, достала инъектор.