Под знаком императорского дома

Но Джош Гэлту обладал дьявольским терпением. Конечно, прождать целое утро свою цель было достойной задачей, но еще дольше он ждал звонка с предложением о работе от любой конторы лиги профессиональных наемников. Держа кабана на мушке прицела, он активировал иконку абонента и тихо прошептал: «Я перезвоню, ко мне подошла цель». Затем он поднял винтовку, вновь прицелился и плавно нажал на спуск. Здесь, на охоте, он никогда не использовал снайперский прицел. И очень редко промахивался. Потом снова набрал своего агента.

– Ну что там?

– Попал в него?

– Да, попал. Так в чем дело?

– Парни из бригады «Свободные охотники метрополии» хотят посмотреть на тебя. Завтра нужно подъехать к ним на полигон. Покажешь, на что способен.

Джош Гэлту не сомневался в себе и был готов показать свое мастерство. Он каждый день тренировался, чтобы оставаться в форме, и проводил на стрельбище по два-три часа в день. В этом ему помогала его нынешняя работа, он был со-ведущим шоу про охоту «Клыки хаоса». И имел законный повод проводить на стрелковом полигоне неограниченное время.

Тем более, куда бы он ни отправлялся на охоту, то всегда брал с собой снайперскую винтовку. Если «Всегда будь готов» – правило № 1 для профессионального киллера, то для снайпера к нему добавляется правило № 2 – «Всегда бери с собой винтовку, из которой стреляешь». Если тебе позвонят, ты не сможешь просто зайти в оружейный магазин и взять первую попавшуюся снайперку: «Ок, эта мне нравится…» Нет. Возможно, это твой единственный шанс. Тебе всегда нужен проверенный инструмент.

– Штатный снайпер бригады промахнулся в двух заказах подряд и облажался при групповой операции, поэтому они позвали тебя и еще пару парней на просмотр, – быстро вводил в курс дела снайпера его агент. – У каждого из вас будет десять выстрелов. Дистанция с шагом в пятьсот метров, на удаление. Вот и все. Выиграй, и работа у нас в кармане.

– Тебе легко говорить, стрелять будешь не ты.

– Соберись, иначе столько работы, столько ожидания коту под хвост – и здравствуй, новая неопределенность. Тебе дают шанс. Надо доказать, что именно ты достоин быть тем парнем, которому они предложат контракт.

– Ты думаешь, что легко сделать десять выстрелов? Поверь, это весьма тяжелая проверка для стрелка. У меня был просмотр в лагере наемного отряда «Сталевары с Бохума» пару лет назад, когда случилась война корпораций на Дейтоне. В тот раз нас было четверо, каждому дали восемь попыток плюс четыре выстрела на скорость по бегущей цели. Помню, что, когда мы вышли на поле, старший спецкоманды снайперов напрямую сказал нам: «Здесь вас четверо, но только один поедет с нами на Дейтон». Вот что такое просмотр снайперов.

Тем не менее, несмотря на все свое брюзжание, ровно на следующее утро Джош Гэлту был готов продемонстрировать, на что он способен. Вот только условия были далеко не идеальные. Полушарие было северным. На дворе здесь стоял декабрь, и на полигоне было плюс четыре по Цельсию. В воздухе висела дымка – не дождь, не туман… что-то среднее. Не самая простая погода для прицельной стрельбы. Но Джош Гэлту беззвучно расчехлил свою винтовку и отправился на рубеж вместе с двумя другими парнями, чтобы сделать свои десять выстрелов.

Когда он соревновался с другими снайперами, то предпочитал стрелять первым – сделал свое дело и дай другим сделать свое. Наемник был не большим любителем смотреть на чужие результаты, потому что это в принципе ничего не значит. Он мог контролировать только себя и свой результат. А выберут его или нет, дело совершенно особое, где сама стрельба далеко не на первом месте.

Первый выстрел, несмотря на небольшое волнение, лег точно в центр мишени. Слишком дистанция была несерьезной – пятьсот метров. Следующие пять выстрелов Джош Гэлту производил почти сразу, как появлялись мишени. И лишь на дистанции три с половиной километра ему пришлось включиться и начать работать над выстрелом. Волнение ушло прочь, и тихое шипение от выстрела совпало с отметкой на смотровом мониторе – мишень поражена.

В тот день Джош Гэлту попал точно все десять выстрелов. Координатор отбора сказал, что это отличный результат, но их командир пока не готов к переменам и дает штатному снайперу еще один шанс. А для того чтобы подсластить пилюлю, наемнику сказали, что поставят его в стоп-лист ожидания первым номером.

Выбора не было, и Джош Гэлту, зачехлив свою винтовку, вновь запланировал вернуться к ставшим родными лесам Южного Калипсо. Это было жестоко, но здесь в этом бизнесе не бывало утешительных призов или второго шанса.

Но судьбе было угодно пошутить. Три часа спустя, когда Джош Гэлту уже шел на посадку на межконтинентальный рейс, раздался звонок. Приятный женский голос, не представившись, просто сказал, есть работа по профилю в метрополии. Если интересует, то за разговор наемнику будет перечислено две тысячи лат.