Под знаком императорского дома

Тем временем капудин-паша ввел в бой свой главный козырь – несамоходные мортиры. Отсутствие силовых щитов у этих монстров компенсировалось чудовищной толщиной брони и ее многослойностью. Их удар пришелся в многострадальный форт номер два. И силовой щит бастиона не выдержал. В течение получаса стрельбы этими монстрами был разгромлен командный пункт, неосмотрительно оборудованный в одном из наружных НП. Была выведена из строя вся система ПКО. Огнем туннельных пушек уничтожены даже несколько оборонительных кластеров вместе с орудиями. Плотность огня была такова, что на маленьком бронированном астероиде простреливались почти все точки. Осколки крошащейся брони ранили людей, выводя из строя и технику. Появились убитые и раненые, начались многочисленные пожары.

Форт, как восторженно доложили Ахмед-бею: «Горел ярким пламенем». Дело выглядело крайне худо, казалось, что бастиону конец. Однако основа огневой мощи гарнизона – три осадные 300-миллиметровые пушки – уцелела, пушки продолжали вести огонь. Стрельба была частой и достаточно точной. Наблюдатели отмечали многочисленные попадания. В результате этого один из тяжелых крейсеров халифата, маневрируя возле форта, протаранил по неосторожности несамоходную мортиру, потерял ход и был безжалостно расстрелян с дистанции около девятисот метров. Еще один крейсер был сильно поврежден огнем и начал дрейфовать, выпустив облако атмосферы. В этот момент, пользуясь колоссальным преимуществом в силах, Ахмед-бей послал на захват форта десант.

Хоть пушки форта изрыгали огонь безостановочно, предотвратить высадку десанта они не смогли. Защитниками было уничтожено два десантных транспорта и выведен из строя фрегат. Несмотря на всю отвагу и доблесть имперцев, на бастион высадились триста человек с тяжелым стрелковым оружием, взрывчаткой и инженерной поддержкой. Закрепившись и накопив достаточно сил, десантники халифата пошли в атаку и заставили два орудия из трех замолчать, прорвавшись в орудийные дворики под огнем стрелкового оружия и убив расчеты в рукопашной.

Взламывая направленными взрывами бронированные перекрытия, используя инженерные роботы для вскрытия шлюзов и перегородок, десант рывками по десять, пять метров методично вгрызался в оборону форта. Размен шел один защитник на пять шесть нападавших. Командир десанта уже рапортовал командованию о захвате практически всего форта, хотя в этот момент отстреливались последнее орудие и оставшиеся в живых солдаты гарнизона.

Отступать было уже некуда. И продвижение застопорилось. Ни взрывчатка, ни инженерные роботы не могли помочь десанту вскрыть последнюю линию обороны. Третий имперский космофлот стоял насмерть. Командир второго форта старший лейтенант Блинов был ранен четырежды, но своих подчиненных не оставил, продолжая оставаться в гуще сражения.

Десант предсказуемо выдохся. Уставшие бойцы халифата уже крайне неохотно шли под выстрелы, понимая, что сражаются с загнанными в смертельную ловушку имперцами, которым нечего терять.

Решив, что захват форта окупит все возможные потери, командование флота приказало десантировать на бронированный кусок скалы спецбатальон тяжелой осадной техники: механизированных роботов, боевые платформы и беспилотные дроны.

Начался финальный штурм. Буквально разменяв одного меха на одного защитника, удалось захватить последнее действующее орудие. В этот самый момент из защитников форта в живых оставалось не более дюжины. Старший по званию мичман Гарин на открытой волне передал прощальный привет боевым товарищам и активировал ключи самоподрыва форта. Сто пятьдесят защитников бастиона пали смертью храбрых и смогли захватить с собой на тот свет экипаж целого тяжелого крейсера и фрегата, полторы тысячи десантников, если считать погибших на двух транспортах, и четыреста операторов и водителей мехов, боевых платформ и дронов.

А силовой щит и не думал исчезать с космической крепости. Гибель лучших десантников разъярила Ахмед-бея. Он приказал начать общий штурм, не считаясь с потерями, в надежде просто задавить защитников огнем и десантом.

Флот вторжения вновь перестроился. Пусть канониры и операторы-наводчики халифата уступали в мастерстве имперцам, но бог всегда выбирает сторону больших батальонов.

Теперь звездолеты халифата, не таясь, лезли вперед, растрачивая накопленную энергию на поддержание своих защитных экранов. В атаку опять пошли крепко потрепанные внутрисистемные катера и беспилотники. Сразу же в тяжелое положение попали форты три и четыре, вынужденные принять нагрузку по защите условной линии после гибели форта номер два.

После ожесточенного штурма пал форт номер шесть, самый удаленный и малочисленный. Затем, развивая свой успех, десанту халифата удалось частично овладеть пятым бастионом.