Под знаком императорского дома

Ультиматум, переданный на всех частотах, тоже остался без ответа. Немного нервничая, капудин-паша исламского флота многоопытный Ахмед-бей отдал приказ выдвинуться звену скоростных перехватчиков к одному из шести фортов, прикрывавших базу своими орудиями. Но едва боевые катера вошли в зону действий ПКО, как огненный вал смел слабо бронированные скорлупки.

Следующих действий флота халифата защитникам пришлось ждать долгих четыре часа. Ахмед-бей истово помолился Аллаху, отправил сообщение своему повелителю и, наконец, немного вздремнув на удачу, отдал приказ о начале штурма.

Вперед, под прикрытием могучих защитных полей линкоров, выдвинулись два тяжелых броненосца и начали обстрел Каср-аль-Хамра и его фортов с предельной дистанции. Вялая перестрелка продолжалась не более полутора часов. Командование флота халифата убедилось, что база надежно прикрыта силовыми щитами, и отдало приказ тяжелым звездолетам отступить. Следом в бой вступили авианосцы. Надежно прикрытые кораблями сопровождения, они последовательно выпустили из доков почти две тысячи внутрисистемных катеров. К ним присоединилась армада дронов и пустотных платформ, управляемых операторами и искинами.

Сформировав три волны, состоящие из тяжелых перехватчиков, ракетоносцев и автоматизированных ботов, эта мошкара обрушилась на защитников, в надежде если не уничтожить, то значительно ослабить оборонительные возможности базы.

Удар первой волны приняли на себя средства ПКО и поднятые навстречу малочисленные перехватчики и автоматические орудийно-ракетные комплексы. Закрутилась нешуточная дуэль, в которой численное превосходство катеров халифата нивелировалось выучкой и более совершенной техникой империи. Мощные вычислительные комплексы, управляющие средствами ПКО, работали как часы, сжигая катера флота вторжения десятками. Через пятнадцать минут боя из первой волны уцелело не более десяти процентов нападавших. Но на помощь уцелевшим воинам халифата спешила вторая волна катеров и беспилотников.

И вновь ярость атаки столкнулась с решимостью защитников. Эфир был не просто забит. Он был полон невообразимой какофонии звуков, криков и проклятий. Спустя сорок минут интенсивного боя наметился перелом. Атакующие смогли значительно потеснить защитников и выбить оборонявшиеся истребители и боевые дроны почти полностью. То и дело на поверхности бронированных плит фортов и самой базы вспыхивали пузыри взрывов, калеча орудия ПКО и нарушая целостность первого бронированного слоя защиты.

Шаткий паритет должна была нарушить последняя волна захватчиков. И вот когда адмиралам халифата виделась полная победа от созерцания накатывающейся третьей волны внутрисистемных катеров, Каср-аль-Хамр в ответ запустил почти половину своего ракетного боезапаса: от торпед с самонаведением до проверенных временем ракет класса «космос», бьющих по площадям. Вокруг крепости разлилось море всепожирающего огня, в котором окончательно сгорели надежды флота вторжения взять Каср-аль-Хамр с ходу.

Флот захватчиков отдрейфовал на безопасное расстояние и принялся зализывать раны.

В крепости объединений штаб также аккумулировал поступающую информацию и оценивал скромные успехи.

– Истребительного парка катеров мы лишились.

– Уцелевших пилотов семнадцать человек. Перехватчиков, которые мы способны запустить вновь, всего одиннадцать. Из боевых платформ в строю тридцать штук. Технический персонал обещает поставить в строй еще десять платформ и два перехватчика. Остальное не ремонтнопригодное. Взято в плен сорок пилотов халифата.

– ПКО в целом сохранила боеспособность. После ремонта и обслуживания оборонительная сеть будет доведена до семидесяти процентной готовности.

– Подсчитаны потери противника. Уничтожено тысяча сто внутрисистемных катеров, выведено из строя шестьсот семь тяжелых охотников под управлением искинов, девятьсот боевых дронов и почти пятьсот средних ботов.

– Главное – десант они теперь не рискнут послать на штурм, пока наша система ПКО работает.

Тем временем вновь вперед на позицию устойчивого артиллерийского залпа были выдвинуты броненосцы халифата. Маневрируя и беспрестанно поливая форты огнем, тихоходные звездолеты безболезненно принимали в ответ залпы защитников, полагаясь на крепость строенных силовых щитов линкоров.

Поиск узловой точки обороны крепости велся почти восемь часов. Определив, что центром защиты и местом нахождения главных накопителей силового поля Каср-аль-Хамра является форт номер два, флот захватчиков пришел в движение. На ударные позиции выдвинулись тяжелые крейсера и ракетоносцы. Завязались многочисленные артиллерийские дуэли. Защитники были вынуждены рассредоточить огонь по звездолетам врага, стараясь не допустить их на кинжальные дистанции, где угроза перегрузить силовые щиты была максимальной.