Под струной

– Свяжитесь с ними, Илья Трофимович, попробуйте выяснить планы. – Денис помолчал, решая, делиться ли с полковником предупреждением Харрисона. – И будьте предельно осторожны, понаблюдайте за манёврами шаттла.

Волин не стал задавать уточняющие вопросы.

– Хорошо.

– Готовность промежуточна… близкость… – сообщил Живнюк, перестав дёргать за рукоятки и стержни на пульте.

– Сориентируй антенну, как я говорил.

– Послушность… торопиться… пробовать…

Тарелка антенны на схеме сооружения стала менять положение, направляя центральные «рога» в небо «Бича».

Денис связался с «Енисеем»:

– Егорыч, полную картину положения всех объектов на шлем!

– Даю, – отозвался компьютер.

* * *

Американский шаттл ответил не сразу. Волин обращался к нему три раза, напрямую и через систему связи Егорыча, но получил ответ только после угрозы:

– Шаттл номер девять, вынужден буду открыть огонь! Ответьте немедленно!

– Кто говорит? – наконец соизволил нарушить тишину командир американского катера.

– Полковник Волин, – ответил Волин. – Вы Снайпс?

– Майор Снайпс, подразделение специальных сил космической защиты Соединённых Штатов. – В голосе командира «космических котиков» явно слышалась определённая заносчивость. Если не презрение.

– Рад знакомству, – сухо сказал Волин. – Хотя мне кажется, мы знакомы. Это не вашу команду на сбитом шаттле номер шесть мне удалось прикрыть от атаки морлоков?

Снайпс помолчал.

Волин представил выражение его физиономии и усмехнулся. Уже не раз русским спецназовцам удавалось сбить спесь с хвалёных крутых американских парней, и Снайпс должен был это помнить. Но продолжать разговор в том же тоне он не стал.

– Мы намерены уничтожить морлокскую охрану у деструктора, полковник.

– Возражаю, майор! Морлоки работают под нашим контролем, восстанавливают работоспособность излучателя. Там сейчас находятся наши специалисты.

Новая пауза длилась дольше.

– Какого чёрта ваши специа… прошу прощения, полковник… э-э… Вольен. Не понял, что они делают?

– Свяжитесь с мистером Молодцовым.

– Повторите.

– Повторяю: свяжитесь с начальником нашей экспедиции, он ответит на все ваши вопросы.

Ещё пауза.

– Вы собираетесь… активировать деструктор?!

– Майор, вы не расслышали?

– Я должен… подумать…

Волин промолчал.

Ему на шлем сводились все данные контролирующих местность систем «Голема», и надо было не ослаблять внимание, чтобы отреагировать на изменение обстановки. Переговоры с американским майором не являлись более важным делом.

Снайпс заговорил через две минуты:

– Полковник… э-э, Вольен… предлагаю уничтожить аппараты пришельцев, они подозрительно ведут себя, прячась за китайским фрегатом.

– Предлагаю присоединиться к нам, – парировал Волин, – для охраны нашей миссии на «Биче» и не начинать никаких военных действий без необходимости.

– Они могут напасть внезапно…

– Мы контролируем ситуацию.

– Но вы действуете незаконно!

– Как? – удивился Волин. – Незаконно? Что вы имеете в виду?

– Деструктор по праву принадлежит Соединённым Штатам…

– Кто это вам сказал?

– По моим сведениям, первыми деструктор достали из шахты специалисты фрегата «Ниагара».

– Вообще-то вытащили его террористы, угнавшие корейский крейсер.

– Не имеет значения.

– Имеет, майор. Морлокский деструктор может принадлежать Соединённым Штатам лишь в том случае, если на нём стоит товарный знак производящей американской компании. У вас есть на руках официальные документы, подтверждающие принадлежность?

– Фак ю, полковник! Мы требуем…

– Майор, оставьте свои ковбойские замашки! – перебил Снайпса Волин, сдержав ответное ругательство. – И нам, и вам сейчас надо думать, как выйти из положения живыми! Либо присоединяйтесь, и будем решать эту задачу совместно, либо катитесь отсюда к чёртовой матери!

Снайпс не отвечал минуту.

Его шаттл бесцельно кружил над дальними зубцами скал за обоими разбитыми кораблями, поднялся в белую муть испарений, которые по мере приближения «Бича» к Солнцу становились всё гуще.

Изменили положение и морлокские «клювоносы», подбираясь ближе к месту сборки деструктора.

– Приготовились! – спокойно сказал Волин.

Внезапно из кратера, уходящего в глубь вала обломков астероида на глубину больше сотни метров, вынырнул чей-то аппарат и открыл огонь по суетящимся у кабин деструктора морлокским роботам, по их же катерам и по российскому катеру.

– Алярм! – отреагировал Волин.

– Эт-то ещё кто?! – пробормотал ошеломлённо Ваня Щербань. – Корейцы?! Откуда?!

– Бандиты! – сообразил Фомич. – Те, катер которых подбили! Отсиделись в кратере!

«Голем» спикировал с высоты китайского фрегата на площадку перед кабинами деструктора, открывая огонь.

«Медведь», управляемый бойцом отряда Молодцова, получил несколько попаданий лазерными трассами, но не фатально, судя по его действиям: пилот крутанул катер вокруг оси, сделал пируэт и открыл ответный огонь из «Громобоя». Мутно-белое пространство пронзили трескучие голубые молнии.

Американский шаттл запоздал с реакцией на секунду. Но вместо того чтобы открыть стрельбу по агрессору, он нырнул следом за «Големом» и выстрелил из ракетного комплекса ему в корму!

– Собака бешеная! – выдохнул Фомич изумлённо. – Командир!