Под струной

Следующий коридор был шире, и Денис понял, почему морлоки свернули сюда. В натуре они были меньше землян, ниже ростом и мельче, но скафандры этих существ, заполненные водой, превращали хозяев в толстых бегемотовидных «динозавров», не обладавших той подвижностью, какой обладали люди. Морлок в скафандре был выше среднестатистического человека на голову и вдвое шире. Поэтому проходы в сооружениях они выбирали пообъёмней.

Первого морлока отряд встретил в помещении, заполненном пузырчатыми стойками. Скорее всего это были баллоны с жидким кислородом. «Дракон» в серо-зелёном скафандре обстукивал двухметровые стойки металлическим прутом, а сопровождавший его механический паук показывал ему зажатый в манипуляторах светящийся «ноутбук».

Что означало их занятие, догадаться было трудно. На «Енисее», да и на всех космических кораблях, тоже были запасы жидкого кислорода, но хранились они в корпусных ёмкостях, а не в баллонах.

Денис был готов ограничиться и этим «исследователем» в качестве языка, чтобы не испытывать судьбу в схватке с остальными, да и время торопило, но отдать приказ спутникам не успел. Морлокский робот-паук оказался хорошим сторожем и заметил скользнувший в помещение из коридора беспилотник. Он мгновенно цапнул манипулятором со спины неприятного вида устройство, расширяющимся раструбом напоминавшее карамультук, и Анатолий выстрелил не раздумывая.

Огненная слива плазменного разряда воткнулась в ребристое рыло робота, его развернуло, поэтому он выстрелил в ответ уже при развороте (помещение пронзил бледный белый лучик) и попал в один из кислородных баллонов.

Баллон разлетелся на осколки, как стеклянный сосуд, и на морлока и его защитника выплеснулась волна жидкого кислорода, вскипевшего тысячью фонтанчиков испарений; температура воздуха в помещении (атмосферу крейсера в настоящий момент создавали именно испарения, просочившиеся сюда с поверхности «Бича») была минусовая, но уже не близкая к температуре космического пространства, и кислород испарялся взрывообразно.

Робот выстрелил ещё раз, но снова неудачно: прицел сбила струя кислорода, – и проделал дыру в скафандре хозяина. Из дыры вылетела струя воды. Морлок завертелся на месте и упал.

Анатолий дал очередь из «универсала». К нему присоединились Денис и Долгушин. «Паук», потеряв все конечности и голову, завертелся юлой и укатился за шеренгу баллонов.

– Ч-чёрт! – выдохнул Анатолий. – Надеюсь, они не успели сообщить остальным о нашем появлении?

– За мной! – развернулся к выходу из помещения Денис.

Из отсека с баллонами было два выхода: один вёл на вторую палубу крейсера, другой – в соседний отсек, и судя по следам на полу, морлоки разделились и направились по разным маршрутам.

– Их всего четверо плюс роботы, – сказал Анатолий. – Одного мы грохнули, осталось трое. Один попёрся наверх с одним роботом, двое – в трюм рядом. За кем пойдём?

– Каждый отсек должен иметь лифт.

– Лифты не работают, крейсер обесточен.

– В таком случае тот, что пошёл наверх, вернётся тем же путём. Иван, остаёшься ждать его с Рокки. Мы проверим соседний трюм.

Пробежались по коридору, заполненному тишиной и мраком. Остановились у входа в отсек, из которого сочился мельтешащий отсвет фонарей. Запустили внутрь беспилотник.

Очевидно, это был технический трюм, предназначенный для исследовательских работ и хранения образцов, взятых на астероидах и на планетах Солнечной системы. Он был заставлен контейнерами разных форм и размеров, и механизмами для погрузки и проведения разнообразных операций. Центр отсека представлял собой круглую площадку, возвышавшуюся над полом на полметра. А на площадке виднелся освещённый фонарями морлоков и двух роботов-пауков бугристый шар пепельно-серого цвета, напоминающий гигантский гриб-дождевик.

Морлоки увлечённо осматривали «гриб», нацелив на него какие-то «слуховые» трубки.

– Толя, бери роботов! – прошептал Денис. – Драконы мои! На счёт ноль: три, два, ноль!

Оба ворвались в трюм и открыли огонь из «универсалов», используя плазменные «пули».

Самого мощного морлока Денис нейтрализовал первым, прочертив на его груди колечко попаданий.

Скафандр пришельца не выдержал удара светящихся «слив», имеющих температуру больше четырёх тысяч градусов. Из пробитых «сливами» дыр вылетели парящие струи воды. Морлок подскочил, выронил оружие (карамультук, конечно) и запрыгал по полу отсека как кенгуру, пока не свалился на раму подъёмника.

Спутник гиганта оказался не слишком расторопным. Вместо того, чтобы взяться за оружие или хотя бы попытаться спрятаться, он неуклюже повернулся, растопырив лапы, замер, как изваяние, и Денис выстрелил в него электроразрядом, выбрав минимальную мощность разрядника.

Морлока окутала голубая светящаяся сеточка молний, он взмахнул лапами и осел, напрочь забыв об оружии.

Анатолий в это время расстрелял обоих роботов, метко избавив их от рабочих манипуляторов, после чего снёс им головы, применив микрогранаты.