Под стеклянным колпаком

II. Франция. Глубоко убежденный, что каждый француз в душе мечтает об императоре, повелеваю уничтожить республиканский строй и учредить неограниченную монархию, избрав на престол теперешнего императора германского, к которому я проникнут чувством искренней благодарности.

III. Австрия. Империя уничтожается. Немецкая ее часть присоединяется к германской республике. Остальные части пусть управляются, как хотят, впредь до особого моего распоряжения.

IV. Португалия. Восстанавливается на престоле Манюэль Браганцский, как неограниченный монарх. Я его полюбил за веселый нрав и хочу наградить.

Считаю пока достаточным и этих моих повелений. Предписываю приступить к осуществлению их не позднее, как через месяц. Явлюсь на помощь. В противном случае заставлю силой.

В течение этого месяца никаких выступлений «Дракона» не будет.

Капитан «Дракона» Оскар Дайбн

(он же Артур Фергюссон).

— Но ведь это безумие, чистейшее безумие! — воскликнул русский. — Его надо посадить в сумасшедший дом!

— Попробуйте, посадите! — рассердился немец.

— Что делать, что же теперь делать? — растерянно повторяли представители европейских держав.

— Господа! — заявил англичанин. — Прежде всего, постановим не опубликовывать этого безумного ультиматума. Потому что…

— Верно! Верно! — согласились все, не дослушав.

Но на следующий день роковая весть облетела газеты всего мира.

XI Бой «Нарвала» с «Дельфином»

Фриц приказал приблизиться еще ближе. Теперь в белом световом шаре яснее обнаружился длинный, сигаровидный предмет. С одного конца его высовывались коленчатые рычаги с пальцами в виде звериных когтей. Рычаги эти двигались, сгибались в суставах, шарили по дну, зарывались в него и, схватив что-то, укорачивались, влача схваченный предмет внутрь гигантской «сигары». Казалось, на дне моря расположилось чудовищной величины насекомое, шевелит щупальцами и занято охотой на морских животных.

Опытный глаз Фрица сразу узнал подводное судно, которое обладает еще более совершенными техническими приспособлениями, чем «Нарвал».

Фриц бросился к беспроволочному телеграфу и тотчас вошел в сношения с «Драконом». Он сообщил подробно все, что увидал в глубинах Ламанша.

Если бы электрические волны могли передать Фрицу выражение лица Оскара Дайбна, он пришел бы в ужас. Все оно налилось кровью, глаза загорелись огнем бешенства. Как, значит, не он один — владыка воздуха и подводного царства?! Этого не могла снести дьявольская гордыня воздушного пирата.

Фриц получил ответ: «Немедленно атаковать. Спешу сам на помощь».

Молодой человек смутился. Он не был трусом, но всякая борьба была чужда его душе, погруженной в научные изыскания.

Фриц позвал своего помощника.

— Начальник приказал атаковать подводное судно. Я не знаю, с чего начать…

Помощник радостно потер руки.

— Значит, предстоит хорошенькая драка?

— Я не знаю, с чего начать!

— Эге! Положитесь на меня, капитан. Я их сейчас угощу.

На неизвестное судно была направлена электрическая пушка. Помощник сам нажал кнопку. Но ожидаемого эффекта не получилось. В толще воды, испытывающей к тому же на дне огромное давление, электрический разряд произвел лишь общее сотрясение водяной массы, которое отозвалось и на корпусе «Нарвала».

— Остановитесь! — закричал Фриц. — Мы сами себя погубим этими выстрелами.

Таинственное судно, очевидно, их заметило. Все рычаги вобрались внутрь. В то же время, форма светового шара изменилась. Он стал удлиняться и, потянувшись к «Нарвалу», охватил его молочно-белым светом.

— Нас открыли! — вскрикнул Фриц.

— Ударим в них носовым тараном!

И, не дожидаясь ответа, помощник капитана бросился к рычагам, управляющим судном. «Нарвал» круто повернул и ринулся вперед.

Фриц невольно зажмурился.

Корпус «Нарвала» вздрогнул. Послышался треск.

С бледным лицом вбежал матрос.

— Капитан, в судне пробоина… В верхней части… вода бьет фонтаном…

— Скорее на подъем!

Фриц сам перевел стрелку на медном круге.

Через несколько минут «Нарвал», потерявший вес, вынырнул на поверхность моря. Пробоина оказалась незначительной, но часть корпуса была выгнута. Каким орудием был нанесен страшный удар?

Фриц решил, что это просто результат столкновения подводных судов. Может быть, враг пострадал еще сильнее? Фриц, выйдя из открытого люка, осмотрелся кругом. На близком расстоянии проходил пассажирский пароход, и густой, почти черный дым тянулся за ним длинной полосой. Пассажиры заметили странную подводную лодку. Многие смотрели в бинокли. Молоденькая девушка, в соломенной шляпке, приветственно махнула платком.

Море, что так редко бывает в Ламанше, было спокойно. Яркое солнце светило всем одинаково ласково, играя лучами на лицах добрых и злых, на мирном пароходе и на металлической поверхности подводного пиратского судна.

— Эх, пустить бы их всех ко дну! — проскрипел помощник за спиною Фрица.