Под спудом тайны

– Могу с вами поспорить, Осип Петрович! – замотал головой Зацепин. – Вишневое варенье у нас в доме годами не переводится, и хоть бы что! Посмотрите на мой зубной ряд! – Он вытянул шею и ощерился напоказ. – Удивленье, да и только!

Врач мельком взглянул на поручика.

– Исключения бывают, признаю, но они весьма редки. Благодарите Бога, Ардалион Гаврилыч, что с вашим зубным рядом все в порядке!

Хитрово-Квашнин, выслушав штаб-лекаря, окинул взглядом присутствующих и покачал головой. Его снова неприятно удивило отсутствие Беклемишева. Да что ж такое? Куда этот молодец мог запропаститься?

– Дружище, ты был у Матвеевских? – спросил он у своего помощника.

– От них только что и пожаловал.

– Интересовался насчет корнета?

– Не было его сегодня в их усадьбе, – брови Зацепина сошлись у переносицы. – Сам ничего не могу понять! Где он пропадает?.. Пусть только появится, все выскажу юнцу!

– Видно, и впрямь решил навестить сослуживца, других объяснений не нахожу… А я-то положился на него, посчитал надежным и ответственным.

– Молодость, Евстигней Харитоныч, – сказал штаб-лекарь. – Похоже, угостился в гостях сверх меры. Бывает, не стоит судить его строго.

Хитрово-Квашнин неопределенно повел бровями и поинтересовался:

– А что ж наш старший заседатель, Осип Петрович? Очухался?

– Что вам сказать?.. Продолжает пить… Нет, это мягко сказано, не про-сы-ха-ет!

Вельяминов, приступив к вечерней трапезе, слегка улыбнулся и прижал руку к груди.

– Часть вины лежит на мне, господа. Это я заставил его вчера опохмелиться. Помните, предложил ему рассолу испить и рюмку опрокинуть?

– Будет вам, Роман Иваныч! – отмахнулся Вайнгарт. – Свинья грязи найдет, отличная русская поговорка… Подпоручик мог бы вчера и воздержаться, так нет, нализался до того, что под стол свалился!.. Когда я жил за границей, то был у меня сосед, Фрицем его звали. Так Фриц этот тоже знатно пил и, в отличие от Иванова, был всегда весел и за словом в карман не лез. Только начну отчитывать его, а он в ответ: «Пью не ради пьянства, Херр Вайнгарт, а чтоб не отвыкнуть», или: «Шнапс не помогает мне найти ответ, это так, но он позволяет забыть о вопросе».

–Экой философ! – покачал головой хозяин имения. – Экой, понимаешь, рассудительный выпивоха!

– О, да. Я, говорит, был бы другим, но как трезво взгляну на мир, то так и тянет вдрызг напиться!

– Пусть Иванов себе валяется, – ухмыльнулся Зацепин. – Не то опять станет из себя начальника корчить, всем мешать, под ногами путаться. Философствовать и сыпать прибаутками, как тот Фриц, не будет. Ведь это ж грымза!

– Дворянин, старший заседатель, а ведет себя совершенно неподобающим образом, – покачала головой Вельяминова.

За окнами столовой темнело. В Нижней Абловке время от времени протяжно мычала корова, доносилось монотонное пение сверчков. Хитрово-Квашнин подал знак Зацепину и, отведя его в сторону, вкратце рассказал о поездке по округе, о состоявшихся опросах местных помещиков.

– Ну, а что говорят крепостные? – спросил он, разжигая трубку. – Какие соображения, Ардалион Гаврилыч?

– Показания дворовых и крестьян, вроде бы, не расходятся с теми, что дали вам их хозяева. Но вот что я хочу сказать, Евстигней Харитоныч. – Поручик метнул быстрый и отнюдь не добрый взгляд на хозяина имения. – Что б мне сдохнуть, убийца – этот вот лощеный англоман! Вспомните отметины от трости, окурки, карманный нож…

– Ну, а если не он? Что если Роман Иваныч чист и непорочен?

– В таком случае, главный подозреваемый – местный сорвиголова, этот чертов сынок Болотова!

– Как ты додумался до всего?

– Да что тут думать? – зашипел Зацепин, доставая свою старую вишневую трубку. – Первый мог убить из ревности, такую красавицу как Анфия Саввишна, нельзя не ревновать. Это понимать надо!.. Другой задумал прикончить француза просто потому, что терпеть его не мог. Знаете, что случилось здесь месяц назад?.. Сирро пришло в голову добродушно поддеть отпрыска Болотова за его корявый французский, а тот выхватил плетку из-за голенища и едва не отхлестал его! Благо Карицкий вмешался, успел отвести руку.

– Кто тебе об этом сказал?

– Дворовый человек Карицких, вот кто!

– Хм-м, будем иметь этот случай в виду. Молодчик и впрямь крут сверх всякой меры. Сколько энергии, какая несдержанность!.. Ладно, давай-ка подведем кое-какие итоги… Ты только не горячись, Ардалион Гаврилыч!Вот так сразуи обвинения! Тут необходимо подумать, обмозговать все, а потом уж и судить.

Заседатель мотнул головой и, раскурив трубку, стал недовольно пускать густые клубы дыма.