Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

  Следом за мной поднялись Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук. Хотел отмахнуться, но вспомнил о Димке и только головой покачал - всё равно не послушают и будут таскаться следом, как тени.

  Мы прошли между шатрами, повозками и подошли к окраине лагеря, где разместились наши гномы-охранники. Они уже повесили на костёр котёл и собирались варить похлёбку. Кто-то точил меч, кто-то зашивал прохудившийся сапог из мягкой кожи, а кто-то уже лежал у костра и рассказывал истории, которые так обожают гномы-изгои. Хотя... Они уже давно не изгои. Они гномы-легионеры, у которых есть и дом, и семья.

  Пленные сидели неподалёку, под охраной двух караульных. Это пять оборванцев, одетых в грязное тряпьё и бараньи шкуры. На одном из них болталась старая кольчуга. Она была так велика, что висела как на вешалке. Лица у всех измождённые. Вместо обуви - какие-то обмотки из тряпья и кожаных ремней. Что-то на благородных разбойников они совсем не похожи. Оружие? Барри говорил, что отобрали три дубинки, два топора и дрянной лук с десятком стрел. Я подошёл поближе и посмотрел на одного разбойника. Молодой парень, лет двадцати пяти, никак не больше. Русоволосый, широколицый. Курносый нос, похожий на поросячий пятак и маленькие, глубоко посаженные глаза. Волосы топорщатся в разные стороны, как пучок соломы. Взгляд такой голодный, что мне стало не по себе.

  - Откуда ты родом? - спросил я.

  - Из деревни.

  - Понятно, что не из города. Где именно она находится?

  - На юге владений норра Брэйонда.

  - Брэйонда? - хмыкнул я. - И как поживает ваш уважаемый норр?

  - Уэрт норр Брэйонд? - уточнил он и презрительно скривился. - Толстеет...

  - Он и раньше, если не ошибаюсь, худым не был, - усмехнулся я. - И как тебя занесло на королевские земли?

  - Долги... Дом отобрали люди норра Уэрта.

  - Чего же ты долгов-то столько набрал, что без дома остался?

  - Зима была суровой... Вот и пришлось идти на поклон к старосте деревни.

  - Семья есть?

  - Была. Жена и ребёнок... умерли от голода. Ещё зимой.

  Неожиданно в наш разговор вмешался ещё один разбойник - мужчина, сидящий рядом с этим оборванцем. Кудлатый, заросший диким чёрным волосом. Ну просто вылитый медведь, а не человек. Он осторожно покосился на меня и сказал:

  - Наша беда, диёнрэ, не только в долгах и голоде. Норр обложил такими поборами, что остаётся лишь лечь на землю и сдохнуть. Правда и в этом случае останешься ему должен.

  Я покосился на Мэдда Стоука. Он ведь тоже родом из Брэйонда. И хорошо помнит, что за тварь, норр Уэрт. Старый норр Ауэр, которого я убил, был не лучше. Может зря мы тогда не завершили начатое и остановились? Надо было убивать и наследника? И что бы это изменило в жизни горожан? Ничего. Пришёл бы другой.

  - И поэтому, решили заняться разбоем на дорогах? Чем вы лучше кровопийц Уэрта или покойного старика Ауэра? Вы ведь тоже жируете на чужой крови!

  - Кого попало мы не убиваем, - сказал 'медведь'.

  - Смотри ты мне, какой справедливый, - усмехнулся я. - И кого же? Купцов, которые возят товары из Асперэнда в Кларэнс? Так они тоже люди и тоже платят норрам налоги. Или дюнков, которые бродят по дорогам королевства? Погонщиков скота? Бродячих мастеровых? Кого?! Молчите? Ну-ну...

  Посмотрел на них и только головой покачал. По идее, было два пути. Первый - повесить их здесь, рядом с переправой, чтобы другим неповадно было. Второй - отвезти в Асперэнд и сдать городским судьям. Я немного подумал, а потом подозвал гнома Барри. Объяснил, что собираюсь сделать. Гном весело оскалился, кивнул и исчез. Через несколько минут подошли шесть гномов с арбалетами. Барри принёс топоры, отобранные у разбойников. Я повернулся к связанным и показал им оружие.

  - Я слышал о традициях лесного народа. Вы считаете друг друга братьями, не так ли?

  - Да, это так, - осторожно кивнул 'медведь'.

  - Вот и прекрасно. Значит и разбираться будете, как подобает родственникам. Вот вам два топора. Будете наказывать друг друга. Те двое, которые останутся в живых, смогут уйти. Я не стану их убивать и преследовать.

  Наступила тишина... Молчат братья-разбойники. Молчат, да по сторонам поглядывают. На своих 'братьев' названных. Вроде жили вместе, горе пополам хлебали, а тут убивать придётся. Но жить, как ни крути, хочется? Вот, один уже кивнул.

  - Что? - уточнил я. - Ты согласен?

  - Да, диёнрэ...

  - Не слышу!

  - Да!

  - Остальные, что, жить не хотят? - я посмотрел на разбойников. Вот и ещё двое кивнули, своими вшивыми лохмами.

  - Я не буду драться, - неожиданно сказал 'медведь'

  - Я тоже не буду, - сказал русоволосый оборванец.

  - Почему?

  - Мы дали слово относиться к этим людям, как к братьям.

  - И что? Они готовы тебя убить. Им только топор в руки дай - не остановишь!

  - Это их дело... - он опустил голову.

  Я посмотрел на Барри и кивнул. Свистнули арбалетные болты и три человека захрипели. Те самые, которые были готовы порвать глотку своим близким. Своим, пусть и названным братьям. Оставшиеся в живых втянули головы в плечи и видимо ждали... Не знаю, может удара топором или ещё чего-нибудь подобного.