Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

  - Вставай... - голос был глухим, но хорошо знакомым. Я застонал и открыл глаза. Надо мной нависал дракон. На его груди зияла рана и текла иссиня-чёрная кровь. Кровь, похожая на сгустки зла.

  - Я же тебя убил, тварь!

  - Какой ты глупый, северянин, - он покачал головой. - Если бы простым мечом можно было убить дракона, то нас бы давно перебили. У нас два, а иногда даже три сердца. Люди глупы, но в сказаниях и легендах не зря рассказывают о многоголовых драконах. Ты не догадался почему? Жаль... Я думал, что ты немного умнее.

  - Не загораживай мне солнце! - прорычал я и попытался подняться. Получилось плохо. Встал и выпрямился, но меня повело в сторону и я опять рухнул на землю. Перед глазами возник ярко-изумрудный цветок, на котором сидел мохнатый шмель. Мир жил своей обычной жизнью.

  - Ты прав северянин и я мог вмешаться в эту битву, - послышался голос дракона. Звуки били в мою голову сумасшедшим перезвоном колоколов и слова сочились болью. Она растекалась по жилам огнём. Жадным и неукротимым пламенем. Казалось ещё немного и мой мозг взорвётся от напряжения.

  - Ты испугался, - оскалился я. - Испугался. Чего ты от меня хочешь?!

  - От тебя? Ничего, - прошипел дракон. - Ты, северянин, обвинил меня в трусости. Да, я мог помочь, но не сделал этого. Со временем поймёшь причину. Если тебя не убьют раньше. Вставай.

  - Жаль, что я тебя не прикончил... - сказал я, размазывая по лицу пот и грязь.

  - Тебе будет нужна моя кровь, - он словно не услышал последних слов. - Найти какой-нибудь сосуд или шлем.

  Когда дракон улетел, я долго сидел на земле, опираясь на камень и смотрел как солнце поднимается всё выше и выше. Смотрел как по склону бродят несколько уцелевших бойцов. Мне становилось страшно. Страшно, оттого что я понял одну, до ужаса простую вещь: мы всего лишь жалкие пешки в вечной игре между живыми и мёртвыми. Нас призывают в этот мир, чтобы эти летающие твари могли спокойно вздохнуть и сбросить груз ответственности. Мы простая подачка для нежити. Мясо.

  Раз так, то и союзников в этой войне у нас нет. Как не существует оттенков и цветов. Нет морали и выражения 'так не воюют'. Нет ничего, что можно бы назвать красивым словом 'честь'. Есть только чёрное и белое. Есть война. Вечная война между нежитью и нами. Нет, я никого не виню. Так уж получилось, что мы олицетворение зла, которое призвано для того, чтобы победило добро.

  Кровь дракона? Она не действует на таких как я. Может, кто-нибудь из местных, напейся он этой вожделенной крови и станет супергероем. Нахлебался. Досыта. До рвоты. Ничего не почувствовал. Кровь как кровь. Солёная. Жаль. Я был готов превратиться в любую тварь или нежить, чтобы отомстить за жизни погибших друзей и разнести владения старика Гуннэра.

  По склону бродили выжившие. Их было всего девять человек. Девять. Из ста тридцати пяти, которых я привёл на эти земли. И все выжившие были гномами. Вижу как у ворот ходит Сигур. Он будто обезумел от горя. Слава богам выжил! Хоть кто-то. Будет с кем справить тризну о павших. А те, другие?

  Гудивар Виккэр... Свэн Вархэлд... Мэдд Стоук... Я поднялся и пошёл к заставе. Надо собирать трупы, чтобы достойно похоронить рыцарей и воинов. Хотя бы так отдать последний долг моим братьям.

  Я поднялся и пошатываясь побрёл к заставе. Солнце осветило трупы наших врагов и они зашевелились, будто оживая для новой битвы. Нет, только не это! Слава богам... Но то, что я увидел, меня поразило. Вся эта нежить, - армия состоящая из мертвецов - рассыпалась в труху! В мелкий, серый пепел, который укрывал трупы моих бойцов, словно одеялом. Его разнесёт ветром.

  Гном Сигур, бродящий между трупов, вдруг остановился и бросился к одному из тел. Я заметил знакомый доспех и чуть не завыл от боли. Мэдд Стоук!

  - Магистр!

  - Что?

  - Мэдд, - гном опустился рядом с телом и пощупал жилку на шее.

  - Ну же!

  - Ещё жив.

  - Беррэнт дэ вьерн! - я повернулся к кому-то из гномов и зарычал. - Нужна вода.

  Гном кивнул и пошатываясь от усталости побрёл к заставе. Сигур подал мне кожаную кружку. Принесли воду и я смешал этот дьявольский эликсир. Приподнял голову Мэдда и осторожно начал поить. Первые капли эликсира коснулись губ и мне показалось, что они просто впитались в кожу. Я не поверил своим глазам, но удивлённый вздох гномов лишь подтвердил это чудо. Прошло несколько секунд и Мэдд открыл глаза.

  - Серж...

  - Мэдд! Ты меня слышишь?

  - Да... слышу. Слава богам... Ты живой.

  - Жив, Мэдд! Жив, твою мать! Слышишь?!

  - Мне кажется, что ненадолго.

  - Я хочу чтобы ты жил! Ты нам нужен!

  - Не слишком... поздно? Магистр...

  - Не сметь умирать! Ты мне нужен! Это мой приказ, Мэдд!!! Ты нужен Ордену!

  Он хрипя и обливаясь выпил лекарство и впал в тяжёлое забытье. Мы осторожно перенесли его поближе к дому и уложили на солому, найденную у конюшни.

  Вечер мы провели здесь, у стен заставы. Развели костёр и спали прямо на улице. Сил не было. И было тихо. Лишь Мэдд тяжело дышал и стонал. Он пытался ругаться, но срывался в булькающий хрип и затихал. Шептал женское имя - звал погибшую жену.

  - Сигур... - тихо начал я.

  - Да, магистр.

  - Ты сможешь доставить Мэдда в Кларэнс?