Под сенью звезд

Накхефы остановили свое, казавшееся неизбежным движение. Звук становился все громче, пока, наконец, из-за угла не показался УАЗик. Он поравнялся со зданием почтамта и остановился. С водительского сиденья выбрался человек. Сергею показалось, что его левая щека изуродована шрамом. Человек зашагал от машины и остановился прямо напротив крыльца, отгороженный от Сергея и Софьи тремя рядами своих уродливых солдат. Даже с расстояния тридцати метров Сергей мог прекрасно видеть хищную ухмылку на его уродливом лице. Твари продолжили движение.

– Ты умеешь водить машину? – спросил он в самое ее ухо.

– Мой парень профессиональный гонщик, – шепотом ответила она, и он даже успел порадоваться, что она сохраняет самообладание в такой дикой ситуации.

– Прямо сейчас ты побежишь вдоль этой стены, запрыгнешь в этот джип, и на полном ходу поедешь отсюда! Туда, где ждет Антон. Потом вы вдвоем поедете обратно в лагерь и скажете Ванштейну, что нужно немедленно сворачивать экспедицию! Все ясно?

– Я не…

– Никаких «не», милая! Это единственный шанс! Пошла!

И Софья сорвалась с места. Одновременно Сергей шагнул с крыльца навстречу приближавшимся тварям. Его лицо озаряла ослепительная улыбка, глаза горели как маяки в ночной тьме. Твари остановились. Он сделал еще шаг. Твари зарычали громче и попятились.

– Страшно? – жутким голосом прорычал Сергей. Краем глаза он видел, как Софья преодолела уже три четверти пути до машины. И, слава Приории, твари не обратили на нее никакого внимания. Отсутствующие взгляды их голодных глаз были устремлены только на него.

– Отлично девочка! Ты молодец! – его улыбка стала еще шире.

Твари по-прежнему не решались перейти в наступление.

Сергей видел, как Софья подскочила к джипу, распахнула водительскую дверь и впорхнула за руль. Он уже был готов победно рассмеяться, когда на заднем сиденье джипа мелькнула тень…

Его сердце замерло. Тень оказалось здоровым мужиком. Он набросил что-то на голову девушки. Сергею было плохо видно, но, кажется, это был мешок из красной ткани. Все еще не веря, что это происходит, младший Строганов увидел, как человек со шрамом, стоявший посреди улицы, с довольной ухмылкой быстро зашагал к машине, попутно бросив на него полный торжества взгляд.

– Ловушка! – вслух прошептал парень, словно в дурном сне наблюдая, как Вакхаф со шрамом подходит к машине, помогает тому, кто притаился на заднем сиденье перетащить назад и Софью, садится за руль и трогает джип с места.

От машины человека отделяли, стоявшие в несколько рядов, твари. Он рванулся вперед, прямо на вытянутые вперед грязные руки со сморщенными пальцами, прямо на горящие жаждой крови глаза, на безразличных лицах. Твари сомкнулись плотнее. Сергей подлетел к ним. Встретился взглядом с существом, еще недавно бывшим тем самым мужиком, который последним разговаривал с Семеном Полоцким. Не останавливаясь, он схватил его за куртку и отшвырнул в сторону. Тут же выбросил кулак вправо, разбивая нос толстой женщины со спутанными светлыми волосами. Бросил тело вперед, разрубая строй атакующих. Со всех сторон к нему тянулись руки с грязными длинными ногтями. Хватали его за отвороты куртки, рукава, штанины. Но человек продвигался вперед, ломая руки, расшвыривая, разбивая носы, сбивая с ног и наблюдая…

Наблюдая, как Софью с мешком на голове, перетащили на заднее сиденье, как человек со шрамом вернулся за руль, как тронул автомобиль с места. И даже уворачиваясь от летевшей прямо в глаза палки с торчащими во все стороны гвоздями, он видел как УАЗик, набирая скорость, катится к восточной окраине деревни. И в тот момент, когда автомобиль все-таки скрылся из его поля зрения, Сергей на невообразимо долгое мгновение замер. Его сердце сжалось, глаза потускнели. Отчаяние проникло в мозг. Неужели он снова потерял ее? Мир вокруг перестал существовать. Ему нестерпимо захотелось кокаина.

Что-то врезалось в висок, все вокруг закружилось, в глазах потемнело. Колени подкосились, Сергей с прилипшими к высокому лбу темными волосами начал медленно опускаться на землю. Кто-то вцепился ему в шею. Сквозь туман, заволакивающий глаза он увидел обезображенное рваной раной лицо. В густой растрепанной бороде застряли куски окровавленного мяса, которые теперь гнили и распространяли вокруг жуткую вонь. Накхефу вчера удалось добраться до последней деревенской овчарки. Та дала бой, рассекла твари щеку и подбородок, прокусила руку, но все равно была сожрана без остатка, если не считать нескольких маленьких кусков свисавших с бороды. Теперь его руки все сильнее сжимали шею жертвы. Жертвы, чье мясо и кровь были в разы вкуснее собачьих. Со всех сторон человека обступили Накхефы. Тот, которому удалось ударить человека, снова поднял свое оружие – черенок от лопаты.

УАЗик выехал из деревни.

3