Под сенью звезд

Король Вакхафов закрыл глаза. Он сосредоточился и без труда нащупал сознания своих братьев. Вошел в них. Увидел то, что видели двенадцать пар волчьих глаз, услышал то, что слышала дюжина пар волчьих ушей. Для начала Антых выбрал четверых из тех, что рыскали по дворам на другой стороне главной улицы, за спинами Хранителей. Они вот-вот могли попасть под огонь людей старика. Антых уже знал, что командует ворвавшимися в деревню воинами именно тот старик, лицо которого показал ему Спутник. Король Вакхафов мысленно отдал приказ этим четверым. Почти одновременно две тени рванулись из-под прикрытия каменных стен к северной окраине деревни, а две к южной. Рванулись с невероятной скоростью, чтобы вырваться из смертоносного кольца и не попасть под прицельный огонь, двигавшихся на них людей. Оставшиеся Вакхафы услышав зов своего предводителя, бросились на землю, кто где стоял. Врезались в нее со всего маху, прокатились по несколько метров, чтобы встать обнаженными мужчинами со шрамами на щеках. Их задачей на ближайшие минуты, которые, как был уверен Антых, и решат исход сражения, было организовать оставшихся в живых Накхефов и повести их в атаку на появившихся невесть откуда людей.

Сам же Антых не торопясь лег на мягкую землю животом вниз и выпустил наружу из мощной грудной клетки нечеловеческий вой. Вой этот разнесся по всей деревне, перекрывая звуки выстрелов, стоны людей и рычание Накхефов, заставляя всех содрогнуться.

Лицо Антыха стало вытягиваться, тело на глазах менять форму. Руки и ноги скрючились, превращаясь в лапы. Из кожи с невероятной скоростью начали прорастать жесткие темно-серые волосы. Это продолжалось около тридцати секунд. Потом из-за стены хижины, за которой укрывался Антых, мягко ступая на когтистые лапы, вышел зверь. Он очень отдаленно напоминал волка, а размером был со льва. Его глаза светились даже в темноте ночи. И свечение это было чернее самой черноты. Из раскрытой пасти, в которой виднелись жуткие кривые клыки, капала ядовитая слюна, разъедая любой предмет, на который попадала. Зверь поднял голову к небу. И в этот самый момент сплошная завеса низких грозовых туч порвалась, и сквозь прореху на черный небосклон вывалился красный, словно обагренный кровью убитых Хранителей, ухмыляющийся диск новорожденной луны. Зверь взвыл. И от этого звука в жилах даже самых отчаянных и храбрых людей застыла кровь.

3

Оставшиеся в живых Хранители уже несколько минут были почти полностью выключены из боя. Они, а в живых осталось не больше полутора сотен, прижались к внешнему фасаду дома собраний, чтобы не попасть под пули. Выстрелы не переставая громыхали из глубины деревни, ночь беспрерывно освещалась вспышками. Накхефы потеряли половину своего войска всего за несколько минут. Но остальные не собирались слишком уж быстро следовать примеру товарищей. Черная энергия спутника и все растущий голод сделали их хитрее. Человекоподобные твари сорвали с себя красные одежды, чтобы стать менее заметными, и укрылись от пуль за стенами домиков и сараев.

Люди Мак Брайда утратили преимущество внезапности. Они продолжали двигаться к главной улице деревни, но бой больше не напоминал стрельбу в тире. Жертвы больше не ждали своей смерти тупо пялясь на вспышки своими налитыми кровью глазами. Они спрятались. И спрятались они не для того, чтобы просто выжить. Они затаились для того, чтобы в холоде горной ночи, под светом молодой луны, начать охоту. Бойцы понимали это, и на душе у них был нехорошо. А когда деревню огласил дикий, полный ярости вой, бойцы, не сговариваясь, подступили друг к другу, чтобы почувствовать плечо товарища. До главной улицы оставалось метров тридцать, когда с крыши одного из домиков, который огибали бойцы Луча «три», на них посыпались Накхефы. Люди сориентировались очень быстро. Они отскочили, подняли руки, чтобы схватить врагов на лету и швырнуть на землю, выбросили вверх приклады винтовок, чтобы сразу сломать челюсть или пробить голову. Быстро, без выстрелов и криков, Луч «три» разобрался с импровизированной засадой. Лишь одному из восьми бойцов не повезло. На него налетели одновременно три твари. Одну он отшвырнул на стену дома, другую повалил на землю и несколькими ударами превратил и без того уродливое лицо в кровавое месиво. Но третий вакхеф достал его. Лезвие кривого ножа вошло под мышку, туда, где тело не было прикрыто кевларом. Вакхеф успел провернуть нож и выдернуть обратно, прежде чем получил страшный удар прикладом в висок. Боец был жив, но быстро терял кровь и не мог помочь своим. Его прислонили спиной к стене того самого домика, с крыши которого на них и напали, и двинулись дальше.

В пылу этой короткой схватки командир Луча «три» не только лишился одного из бойцов, но и не заметил, как мимо них в сторону замыкавшей восьмерки и самого Джеффри Мак Брайда, проскользнул бесшумный силуэт огромного волка.

4