Под сенью короны

– Очень великодушно с вашей стороны.

Он передернул плечами:

– Саксонцы не хотят войны. Уверяю вас, я видел достаточно смертей, чтобы затевать еще одну бойню и заставлять еще больше молодых мужчин и женщин пройти через этот ужас.

Это походило на правду, и он, кажется, верил в то, что говорил. Но при этом я точно знала, что из нас двоих только я видела настощее сражение. Вопрос с Канафи оставался открытым, но я не могла задать его прямо сейчас. Не после того, как он предложил мне самой выбрать место встречи. Вместо этого я улыбнулась.

– Вы очень добры, Трейс. Спасибо.

– Поговорим позднее. – Трейс отключился, оставив меня таращиться на голую стену.

– Прошу прощения, ваше величество, – сказал Торопов, – его величество иногда бывает очень резким. Ничего личного.

Я засмеялась и встала.

– Вы, кажется, забыли, что я видала кое-что похуже.

Торопов тоже рассмеялся, встал и поклонился.

– Скорее всего, ваше величество. Я передам вам список, как только получу его.

– Одно удовольствие иметь с вами дело, посол.

Он кивнул и вышел.

– Что ж, это было интересно, – сказала я, похлопав Зина по плечу. – Давненько я не разговаривала с Трейсом. Мы встречались, когда мне было семь. Король Гери наносил матери визит за год до начала войны. Это была последняя попытка как-то ослабить растущее напряжение. Трейс был милым мальчиком, неуклюжим и диким.

– Он вырос, мэм, – заметил Зин.

– Мы оба выросли, – я снова засмеялась, – вот только очень по-разному.

– Я имел в виду, что он уверен в себе, в своем праве на трон. Это его преимущество. А вы все еще…

– Сомневаюсь, на своем ли я месте? – Я отмахнулась, когда он принялся извиняться. – Брось, это правда.

– Ваше величество.

– Эммори, – я повернулась к своему экаму, – а я все думала, когда же ты заговоришь.

– Король Трейс все время посматривал влево. Скорее всего, кто-то стоял за рекордером.

– Думаешь, ему подсказывали, что говорить?

Эммори задумался.

– Сложно сказать, разговор был очень короткий. Скажу точнее, когда увижу его окружение. Рекомендую вам быть поосторожнее, ваше величество.

– Согласна. – Я включила запись беседы, на этот раз заметив, что Трейс то и дело смотрит левее камеры. Интересно, кто там стоял и что все это значит.

* * *

Матриарх Десаи не слишком обрадовалась, когда я решила приглашать Таза на все утренние брифинги, но я настояла, хотя бы потому что в этом случае мне не приходилось выслушивать одну и ту же информацию по три раза на дню.

Мы быстро и эффективно обсудили детали официальных переговоров с Апджа, и она без возражений передала слово Тазу.

– Ваше величество, мы сильно продвинулись в поимке банды Кристофа. Но, как вам наверняка доложила капитан Джилл, мы не можем найти его самого.

– Он все еще на планете?

– И даже в столице, – кивнул Таз, – но постоянно передвигается и меняет лица. Капитан Джилл наблюдает за всеми легальными центрами пластической хирургии, но ведь есть еще и множество подпольных.

– Продолжайте искать. И, Таз, не забудь поспать, ты ужасно выглядишь.

Таз улыбнулся, но не стал обвинять меня в притворстве перед всеми.

– Да, ваше величество.

– Ваше величество, есть ли у нас хоть какие-то доказательства той информации, которую предоставил нам этот террорист? – Премьер-министр Эха Фанин был весьма недоволен присутствием Таза.

– Капитан Джилл служит связующим звеном между нами и Апджа.

– Некоторые члены семьи капитана Джилл тоже… сочувствуют им…

Это стало для меня новостью, но я не подала виду.

– Мы доверяем капитану Джилл, – сказала я.

– Разумеется, ваше величество. Я лишь предлагаю использовать все возможности, а не опираться на единственный источник информации.

Я посмотрела на Фанина, но он даже не моргнул. У меня не было ни единой причины отказывать ему, и мы оба об этом знали.

– Хорошо. Найдем второй источник для подтверждения данных. Это вас устроит?

Беспокойство едва промелькнуло на его лице, но я успела заметить это и порадоваться. Фанин кивнул.

– Разумеется, ваше величество. Я просто забочусь о безопасности Империи.

– Как и мы все.

Тут вмешалась Клара:

– Перейдем к следующему пункту повестки, ваше величество. У меня есть список потенциальных женихов, с которыми вам следует встретиться. Я передам его Альбе, чтобы она составила расписание.

Таз поморщился, но мудро промолчал. Я отвернулась от него, чувствуя, что у меня алеют щеки.

– Клара, сейчас не время…

– Ваше величество, это вы настояли, чтобы Тазерион присутствовал на утренних собраниях. Возможно, вам следовало сначала просмотреть повестку?

Я не могла просто ее заткнуть. Бред какой-то… Сложив руки на груди, я глубоко вздохнула.

– Матриах Десаи, мне не нравится, когда на меня давят. Если вы все еще этого не поняли, то скоро поймете. Чем настойчивее вы стараетесь заставить меня принять решение, тем сильнее я сопротивляюсь. К счастью, я императрица и всегда могу вам отказать. Тем не менее я просмотрю ваш список и занесу это крайне незначительное дело в свое расписание, когда оно позволит. Более я не желаю об этом слышать. Вам все ясно? – Я встала, и все вокруг тоже с шумом поднялись.