Под сенью исполинов

Внезапно нижняя «Оса» зашевелилась. Будто бы изнемогая, она не с первого раза смогла скинуть с себя собрата. Нечаев глянул на Ивана, убедился, что тот всё видит и держит в прицеле. И пошёл.

— Маску раскрой! — приказал Роман. Вышло слегка комично — респиратор сминал голос в глухой бубнёж.

Нижняя «Оса» медленно подняла руку ладонью к нему. И сложила вместе пальцы: указательный со средним, мизинец с безымянным, большой при этом плотно прижат. Такой жест изображала Милош в челноке, когда непонятно чем испугала Бёрда. Пару секунд рука держалась, а после громко рухнула на камни.

— Маску!

Только сейчас Роман заметил, что из второй «Осы» вытекала прозрачная жижа: то там, то тут корпус её имел пробоины, а кое-где даже был прострелен. Нечаев сморщился в отвращении, узнав студень, остающийся после гибели мимика…

— Маску! — рявкнул он в третий раз.

Послышался щелчок и забрало раскрылось, распавшись на три части.

Нечаев сглотнул и отступил. Толком было не разглядеть, но, кажется, место оператора пустовало. Он сразу же глянул на руки экзотела, но на обеих пальцев было по пять. Это не Фрэнки. Да и краска свежая…

Роман не поверил глазам. Обошёл сбоку, чтобы получше разглядеть. А когда убедился — остолбенел. Правый плечевой сервопривод имел видимые повреждения, а краска по всему боку местами была сцарапана. В этом экзотеле он и катился под гору. Это его «Оса». Какого хрена, кто в неё забрался?!.

Роман обошёл экзотела и встать так, чтобы видеть внутреннее пространство. Но его встретили нейрофиксаторы и мягкая подложка, просматриваемая вплоть до места под торс оператора. Экзотело было пустым. Роман вернулся в исходную, зачем-то целясь в чёрно-жёлтую махину бесполезным пистолетом.

Внезапно подушечки нейросканеров засветились бледно-голубым. Сначала слабо, почти невидимо, но с каждой секундой свечение нарастало, возникало нечто вроде проекции. Да, определённо! Сначала бесформенная, скомканная, проекция медленно трансформировалась в лицо: неузнаваемые черты явно принадлежали если не человеку, то гуманоиду точно, разве что пол не получалось однозначно определить.

Лицо исказилось гримасой страдания, рот раскрылся в беззвучном крике. Рука снова пошевелилась, поднялась; Нечаев насторожился и отступил. «Оса» поднесла ладонь к светящейся проекции лица внутри раскрытой головы. И окунула в неё пальцы. На кончике остался след, словно от краски. Рука медленно опустилась и легла на плоский большой камень. Светящийся палец ткнулся в гладкую поверхность породы и начал вычерчивать на ней нечто.

Это были иероглифы. Очень похожие на китайские. Как только был сделан последний мазок, рука безвольно упала, а проекция лица истаяла без следа.

«Ор-р-рдинатор» — отозвавшись, отчего-то прорычал бесполый.

«Мнемокадры по размыканию глаз» — скомандовал Нечаев и двинулся по кругу, стараясь ничего не упустить.

Откуда-то сбоку вдруг донёсся громкий шорох. Роман быстро вычислил направление — обрыв примерно в десяти метрах от того места, где они оставили взбунтовавшиеся экзотела, и сообразил, что Иван при всём желании не обеспечит ему прикрытия.

Не раздумывая он вбежал обратно в модуль, и Иван закрыл шлюз. На место, откуда происходил звук, выходил обзорный иллюминатор.

Они долго смотрели на обрыв. Подумалось даже, что Роман ошибся и неправильно определил источник звука. Что Карина уже шарит где-нибудь по крыше модуля в поисках бреши — этакая под ней огромная консерва с двумя маринованными собственным потом человечками.

Но вскоре из-за края обрыва показалась чёрно-жёлтая рука, затем макушка. Высунув голову, «Оса» просмотрела недавнее поле боя. Было заметно, что вылезать целиком, кто бы внутри неё ни был, не торопился.

— Бёрд? — предположил Иванов.

Нечаев пожал плечами. Ему хотелось верить, что американец не предал их, а просто струсил и попытался сбежать. Но однажды он уже дрался плечом к плечу с отставным полковником Майклом Бёрдом. И знал: тот едва ли показал бы неприятелю спину.

Меж тем выбравшаяся «Оса» осторожно двинулась в сторону внешнего шлюза. Она была безоружна. Хищная морда так и вертелась, высматривая потенциальную опасность. Это вселяло надежду: только человек вёл бы себя подобным образом. Едва ли это машина. Или что там было…

Когда экзотело скрылось из виду, космопроходцы перешли к бойницам. Скалолаз остановился около той «Осы», что чертила пальцем на камне. И показалось, что оператор внутри смотрит именно на оставленный ею рисунок.

Вдруг «Оса» повернулась и уставилась прямо на них. Иван даже отшатнулся от неожиданности.

Экзотело медленно приблизилось ко входу, разглядело вывернутую наружу паутину биметаллической проволоки.

— Вы там?..

Это был Бёрд! Динамики хоть и искажали голос, но не до неузнаваемости. Поле ослабло и растянулось вслед за проволокой, но всё ещё действовало, так что «Оса» сторонилась отсека стабилизации.

— Раскрой маску! — как можно громче прокричал Роман.

Забрало распалось. Это был Бёрд. Американец выглядел бледным и действительно испуганным. Задержав дыхание, он щурился в бойницы, тщась разглядеть за ними соратников.