Под сенью исполинов

Бегущая строка на панели не предвещала ничего хорошего:

«В целях поддержания жизнедеятельности оператора расход кислородных брикетов увеличен на пятьдесят две целых и две десятых процента. Повреждение корпуса в районе правого плечевого сустава. Разгерметизация».

Мелькнула мысль, что как-то уж слишком легко корпус хвалёной «Осы» даль течь. С другой стороны, рука у экзотела вывернулась настолько неестественно, что даже потянулись мышцы оператора.

— Не обращай внимания, кислорода хватит ещё надолго, — заверил Романа Бёрд. — Если что, поделимся.

Нечаев поднялся, пошевелился, проверяя двигательные функции. Всё в порядке. Разве что винтовка не удержалась в пазах и лежала теперь где-то на дне пропасти.

Писк датчиков движения застал их врасплох. К группе приближалась единичная цель, и, судя по траектории, двигалась она строго по тропе со стороны модуля. Едва ли Карина ползла бы наторенной дорожкой…

Бёрд без приказа устремился вверх, на «телячий язык». Удивительно, но ни единого камня не вылетело из-под ног Майкла!

— Давай назад! — скомандовал Роман Иванову сообразив, что задумал янки. Они обогнули скалу метров на десять-пятнадцать и замерли. Шума от шагов углепластиковых махин оказалось получилось, чем хотелось бы…

Сначала они услышали свист. Мелодию песни нельзя было не узнать. Слова «если друг оказался вдруг…» аппаратура их челнока принимала неоднократно. Невероятно, но по горной тропе Ясной шагал некто и громко насвистывал Высоцкого, когда-то воспевавшего горы земные!

Выросшая на пути двух с половиной метровая «Оса» заставила «соловья» поперхнуться. Это был абориген, тот самый, что убегал в лес в их первый визит к модулям! Он необычайно ловко прокрутил на ремне автомат и щёлкнул предохранителем, наставив дуло на Романа. Но сгорбился и попятился. Оскалился крупными, тупыми зубами.

— Ну здорова, блондинчик, — угрожающе усмехнулся Нечаев, поднимая выше позаимствованную у Ивана винтовку.

В ответ донеслось что-то нечленораздельное. Почти блаженная улыбка оболванила лица парня, по вышарканному цевью нервно заперебирали длинные пальцы с ломанными ногтями. Перемазанное чем-то голубовато-белым щуплое тело напряглось — на нём не было ничего, за исключением набедренной повязки и каких-то лохмотьев на шее. И ещё ремня. Точно такого, какие носили сами космопроходцы, только вручную продырявленного на чью-то узенькую талию.

Он развернулся было бежать, но замер, не сделав и шагу — «Оса» Бёрда перегородила обратный путь. И в этот самый миг в сознание Нечаева вошёл рваный импульс от Ренаты.

Абориген. Виктория. Похищение. Модуль.

Будто почуяв неладное, беловолосый парень поменялся в лице. Идиотская улыбка стекла с бледных надтреснутых губ, он глянул на оружие в собственных руках как на нечто бесполезное. И…

— Стой!

С силой швырнув автомат куда-то за «телячий язык», абориген сиганул с обрыва.

Космопроходцы одновременно подступили к краю. И успели увидеть, как щуплое юношеское тело нанизало боком на один из многочисленных клыков.

— Какого хрена?!.

— Икар грёбаный… — сквозь зубы выдавил Нечаев.

Промолчал один лишь Бёрд. Отступил от края первым, повернулся в сторону модуля. Затем к округлой смотровой скале. Будто ждал, что из-за неё вот-вот выскочат вопящие соплеменники с автоматами наперевес.

Но датчики молчали. Скалы вновь охватила тишина. Космопроходцы не могли надолго задерживаться на одном месте. Хотя бы потому, что теперь запас кислорода в экзотеле Нечаева таял значительно быстрей, чем у остальных.

— Зачем он прыгнул? — опомнился Иван спустя полчаса пути.

— Кто его знает… Может, «Осу» встретить для него равнозначно смерти?

Роман не сразу осознал всю подоплёку собственного предположения. Лишь когда заговорил Майкл, он понял, что случайно нажал куда следует.

— Вполне возможно, что так оно и есть… — голос американца просел и похолодел. — Мы дважды отправляли людей сюда прежде чем связались с Союзом. И… Да, я знал каждого солдата, сгоревшего в капсулах того челнока…

Долгое время они шли в молчании. Роман тихо злился. Тропа вела вплоть до самого модуля и раздваивалась уже на подходе, взбираясь ответвлением выше, в сторону «кругов» на песчаном поле посреди кратера. Космопроходцы лишь глянули на узкий извилистый подъём и прошагали мимо.

— Слушай, мистер Бонд, тебе пора понять одну простую вещь: чем меньше ты нам говоришь, тем меньше у тебя же шансов провернуть тут свои тёмные делишки. Андерстэнд, амиго?

Бёрд усмехнулся, но ничего не ответил. То, что американец знает больше их, было уже ясно как день. И, возможно, часть его знаний могла бы как-то поспособствовать эвакуации. Роман не исключал, что Майкл, например, имел приблизительные координаты остальных челноков, сброшенных «Герольдом» второй серии. Никто ж не гарантировал, что попытки Альянса отправить на Ясную разведку претерпели полное фиаско. Мог же и вернуться кто-то. Пусть без полноты, даруемой Ординатором, но с каким-никаким, а отчётом.

Роман, шедший во главе колонны, вдруг остановился.

— Передай винтовку Ивану, — безэмоционально попросил он Бёрда. — Замыкающий должен быть вооружён.