Под сенью исполинов

А ещё складывалось впечатление, что многоногая тварь попросту покинула ближайшую округу. Хотелось надеяться, что это так. Что её никто не съел…

Вскоре прямо по курсу показался «родной» челнок. С подъёмом возникла немалая проблема – транспортёры жали свой максимум, а коварный песок так и тёк под ними бесконечным потоком, оставляя их на месте. Пришлось значительно снижать давление в колёсах, чтобы увеличить площадь соприкосновения с поверхностью. И взбираться на самых малых оборотах. Только так, да и то не без труда, удалось подняться с запасными «Сапфирами» на взгорок.

К сборам приступили безотлагательно, решили не оставаться в обесточенном челноке. К моменту возвращения группы на складе уже собрали внушительных размеров куб из плотно составленных герметичных ящиков, в которые упаковали провиант, кислородные брикеты, медикаменты, некоторое ручное оружие – в общем всё, что понадобится в первые часы пребывания на новом месте.

Александру Александровичу становилось хуже. Об этом осторожно сообщила Вика. Неостерон делал своё дело – известкование кожных покровов и некроз под ними не то что не прогрессировал, он даже на уже поражённых участках пребывал в одной стадии. Ухудшалось моральное состояние бывшего командира, причём медик не связывала это даже с предстоящей ампутацией. Он был раздавлен, отвечал односложно. Почти не ел, мало пил.

Дело ещё не дошло до Милош, а проблемы со скафандрами уже возникли. Буров попросту не помещался в «Осу», не входил в неё по росту. А «Сапфир» не имел особенностей экзотела. В нём не задумывалось движение конечностей без усилий со стороны оператора, только за счёт нейроимпульсов. Он являлся классическим скафандром, лишь с небольшими экстренными усилителями мышечной тяги. Для определённых случаев, когда, скажем, нужно убрать с дороги тяжёлый объект. В конечном итоге инженер рассердился и сказал, что пойдёт сам. В «Сапфире», понятно дело.

Подопригору тоже уложили в отечественный скафандр. Он снова пребывал в медикаментозном сне, на сей раз неглубоком – Вика сочла это необходимым. Роман бы поспорил, но после драки, как известно...

Когда дошла очередь до Милош, время уже поджимало. Буров вообще высказался за то, чтобы оставить её тут, и если и забирать, то разве что по возвращении за следующей партией провизии. Нечаев ожидал от него куда более радикального предложения. Хотя, остаться тут в одиночестве для девушки было бы равнозначным гибели. В первую же ночь она почти наверняка замёрзла бы…

Милослава удивила всех. Она не сопротивлялась, не дралась, брызгая пенистой слюной, чего от неё ожидали. Наоборот, спокойно позволила поместить себя в «Сапфир».

– А что будет, если повреждённую определить в экзотело, управляемое через нейроинтерфейс? В «Осу»?... – вдруг спросил Трипольский, помогая укладывать Милош на платформу рядом с Подопригорой.

– То же, что и с тобой, если я замкну у твоего скафандра проводку, – ответил Нечаев. – Будет весело, но только не тебе.

Похоже, Милославу всё же переоценили. В какой-то момент она наотрез отказалась ложиться. Вся вытянуалсь в струну, прижимая руки по швам. Спустя минуту безрезультатной борьбы, решили – пусть идёт так. На всякий случай её прицепили карабином к нагруженной контейнерами платформе, выбрав для этого трос покороче.

Вскоре тридцать третья экспедиция в полном составе ступила на поверхность Ясной. Если накануне четверых её членов встречал изумрудным рассвет, то теперь над окрасившимися в фиолетовый кронами пылал ядовито-зелёными росчерками расплывающийся в мареве закат.

– Красиво… – с придыханием произнесла Рената и тут же в голос прокричала. – Боже, как же тут красиво-о!!

– Выдвигаемся! – скомандовал Нечаев.

Пять «Ос» – сам командир, Иванов, Ганич, Павлов и Бёрд – держа наперевес полуавтоматические крупнокалиберные винтовки, взяли остальных в кольцо. Трипольский «тащил» платформу, нагруженную всем необходимым. Около него, исправно поспевая за общим темпом, шёл Буров. Ни звука не донеслось с его стороны.

Платформу с Подопригорой подключили к «Сапфиру» Грау. Отчего-то она ехала с меньшей тягой, хоть и было на ней несравнимо меньше веса. Рядом с Викторией держалась Рената, то и дело оборачиваясь на подтягиваемую тросом семенящую Милош.

Всем сердцем надеялся Нечаев, что день в целом окажется к ним благосклонным. Но не тут-то было. Космопроходцы и ста метров не отошли от подножья песчаного холма, как Трипольского вдруг резко дёрнуло назад; одновременно матом выругался замыкавший процессию Иванов.

Перед Милош по этому же месту преспокойно прошли Фарадей и Буров. Милослава же – абсолютно беззвучно – провалилась, как в своё время Павлов. Благо, что она была пристёгнута к транспортёру, иначе – всё.

Инцидент задержал группу не меньше, чем на десять минут. Всё то время, что её вытаскивали, Милослава хранила молчание и не шевелилась. Неясова даже забеспокоилась: а не потеряла ли она сознание? Но, оказалось, нет. Не потеряла. Как только она очутилась на более или менее твёрдой поверхности, тут же встала на ноги.