Под псевдонимом Серж

Согласно инструкции ВЧК, написанной для Иностранного отделения Особого отдела, при каждой дипломатической и торговой миссии создавалась резидентура. Возглавлявший её резидент работал в миссии под легальным прикрытием. О том, что он является работником ВЧК, должен был знать только глава миссии. В помощь резиденту выделялись один или два сотрудника. Резидент должен был не реже одного раза в неделю отсылать в Москву полученные им сведения в зашифрованном виде. Помимо легальных инструкция ВЧК предусматривала и создание нелегальных резидентур.

Значительное место в деятельности внешней разведки занимали страны Востока: Афганистан, Персия, Китай, Япония. Особое внимание уделялось Афганистану – стране, которая первой установила дипломатические отношения с Советской Росссией.

Афганистан…И в XIX, и в XX веке его народы и соседние с ними пуштунские племена Британской Индии (ныне Пакистана) яростно сопротивлялись Великобритании, пытавшейся колонизировать их территории. Враги Великобритании хорошо знали об этом уязвимом месте англичан и неоднократно наносили им удары в зоне пуштунских племён. Многие пытались разыграть пуштунскую карту. Германия и её спецслужбы вместе с турецкими панисламистами спровоцировали антибританский мятеж в годы Первой мировой войны. На смену им пришли индийские националисты.

Афганские власти сами побаивались воинственных пуштунов.

Поэтому регион мощного повстанческого движения пуштунских племён превратился в объект активного противоборства многих иностранных разведок, среди которых структуры ВЧК (впоследствии ОГПУ – НКВД) играли далеко не последнюю роль.

* * *

Тёплым летним утром 1924 года к одному из столичных вокзалов подошёл скорый поезд Ташкент – Москва. Среди пёстрой толпы сошедших на перрон пассажиров был и высокий представительный человек лет тридцати в светлом летнем костюме-тройке и такого же цвета шляпе. Опустив на полотно перрона свой скромный багаж, состоявший из саквояжа и хозяйственной сумки, сошедший пассажир глубоко вдохнул весенний воздух столицы, недоверчивым, но в то же время радостным взором окинул всё вокруг, успев глянуть и ввысь на синее безоблачное небо, предвещавшее хороший день.

То что саквояж стал постепенно от него удаляться, Алексей Балезин – а это был он – успел уловить краем глаза. Желая схватить за шиворот незадачливого вокзального воришку, Алексей сделал резкий шаг вправо и … натолкнулся на крепкую фигуру человека, который держал саквояж в руке и улыбался.

– Фёдор!.. Тьфу ты, чёрт…

По сравнению с пятилетней давностью Ершов выглядел пополневшим и посвежевшим. Алексей поймал себя на мысли, что впервые видит своего фронтового друга в штатском – ранее Ершов всегда был либо в военной, либо в полувоенной форме. Друзья обнялись.

Фёдор, несмотря на протесты Алексея, легко подхватил также его сумку, и они направились к выходу. У вокзала их ждал автомобиль. Перед тем как садиться, Балезин поинтересовался:

– Как ты узнал о моём прибытии?

– Наша служба знает всё! – с достоинством отчеканил Ершов и подмигнул.

Поездка заняла немного времени, но этого было достаточно, чтобы из окна автомобиля сравнить Москву 1924-го и 1919 годов. Сравнения были явно в пользу первой. Чистые ухоженные улицы, весёлые, по-летнему одетые толпы народа, красочные манящие витрины магазинов и кафе, гудки автомобилей, милиционеры в белой форме и многое другое, непонятное глазу человека, почти пять лет прожившего в отдалении от Москвы.

Удивление Балезина не осталось незамеченным, и Фёдор Ершов изрёк:

– Это НЭП – Новая экономическая политика. Слышал про такую?

– Слышал, – отозвался Алексей; советские газеты до него доходили.

Автомобиль остановился в небольшом переулке. Вышли из машины, шофёр остался на месте. Вещи Алексея по-прежнему нёс Ершов.

– Послушай, – тронул Балезин его за рукав. – Я ведь был здесь.

– Знаю, знаю, – кивнул Фёдор. – Здесь жила семья Архангельского. Теперь здесь наша служебная квартира.

– Кстати, как его жена, сын?

– У жены новая семья. А за сыном мы следим, делаем всё, чтобы он ни в чём не нуждался. Осенью в школу пойдёт.

Войдя в подъезд и поднявшись на второй этаж, Ершов позвонил в одну из квартир. Дверь открыла пожилая, аккуратно одетая женщина и, очевидно, зная, зачем они пришли, пропустила их в прихожую.

– Здравствуйте, Мария Анисимовна, – Ершов поставил вещи на пол и кивнул на Алексея: – Вот, принимайте постояльца.

Хозяйка вежливо ответила поклоном, потом отвела гостя в небольшую светлую комнату. Но это была не та комната, в которую Балезин пять лет назад заходил к Архангельскому.

Присели.

– Как здоровье? – спросил Ершов. – Слышал, язва тебя начала донимать?

– Есть такое, – вздохнул Алексей. – От кашля давно избавился, не курю, а вот насчёт желудка… Пища у них совсем не та, не наша. Да ещё в придачу нервы… Вот и заработал.