Под прицелом

История эта имела продолжение. И Кристофер, и Берри отлично знали, как делаются дела в Вашингтоне и как вершится политика. В этот же вечер, когда Президент уже очаровал мужланов и улетел очаровывать землезахватчиков, сразу в нескольких политических салонах был пущен слух о предстоящем строительстве огромного моста, железной дороги через весь континент и про все те беды, которые принесет это строительство народу Америки. Это тоже был политический инструмент – слух разошелся чрезвычайно быстро, лоббисты принялись за дело, сенаторы и конгрессмены начали плести интриги. Самый лучший способ похоронить какой-то проект – это заранее сообщить об этом вашингтонскому политикуму и сделать его предметом лоббирования и интриг.

Но кое в чем интриганы просчитались. Президенту доложили о случившемся почти сразу, он как раз и хотел проверить реакцию подчиненных и их верность ему. Проверил. И сделал определенные выводы…

12 июля 1996 года.

Северный Афганистан.

Укрепленная база Point Zero.

ГРАД-21

Песок…

Песок в Афганистане – больше, чем песок. Песок – это настоящее проклятье…

Песок в Афганистане особенный. Мелкий, мерзкий, проникающий в каждую проклятую щель. На жаре человек потеет, песок этот липнет к нему, к промокающей от пота одежде и вместе с солью превращается в наждак, стирающий до мяса…

А песчаная буря…

Сплошная, бурая стена до неба, видимость – метр, не больше. В песчаной буре задыхаются люди, верблюды, ослы, в одно мгновение забиваются песком фильтры техники. Когда идет песчаная буря – остается только одно – искать себе укрытие и молиться Аллаху о спасении.

Долина… Долина, занесенная песком от прошедшей здесь песчаной бури. Мертвый, словно выжженный пейзаж, чахлая растительность, острые грани камней, выпирающие из-под бурого, покрывающего всю долину одеяла…

Кажется, здесь нет и не может быть ничего живого…

И если кто-то подумает так – он жестоко ошибется. Ошибется последний раз в жизни…

Внезапно бурое одеяло около одного из чахлых, скрюченных кустов зашевелилось…

Человек, одетый в странный, словно засыпанный пылью камуфляж с серо-бурым от пыли лицом первым делом озабоченно посмотрел на дозиметр. Не норма, конечно, но можно существовать. Потом на часы. Потом на истекающее зноем небо – солнце уже садилось за горы, но здесь все еще было очень, очень жарко…

Пора…

Человек щелкнул пальцем по закрепленному на горле ларингофону, привлекая внимание остальных…

– Начать движение!

Песок в долине зашевелился, один за другим, словно духи пустыни, из-под его покрывала появлялись такие же, как он, люди, в таком же камуфляже.

Шестнадцать человек.

Нас не много и не мало, нас шестнадцать человек. Все в одежде для спецназа, ладно скроенной навек…

Это поется про них – песню любят исполнять за столом причастные. Те, кто побывал. Кто прошел сквозь все это. Кто, как реликвию, хранит черный берет, на котором тусклым старинным серебром отливает простая эмблема – череп и кости. Те, кто со смертью на «ты».

ГРАД-21. Группа активных действий-21, их единственное название. Они не состоят в обычном армейском штате и подчиняются только заместителю начальника ГРУ ГШ, начальнику штаба Командования специальных операций. Разведывательно-диверсионная группа специального назначения, предназначенная для подрывных действий в глубоком тылу противника, особая специализация – активные действия в пустынной и горно-пустынной местности. Эти люди умеют выживать в пустыне с одной фляжкой воды на день. Эти люди умеют искать и находить воду там, где ее никогда и не было. Эти люди умеют пережидать дневной зной, зарывшись в песок, как змеи и ящерицы. Эти люди умеют возникать из песка подобно привидениям. Один неосторожный шаг – и тебя уже нет…

Но на сей раз – их было семнадцать.