Под прицелом

Вертолет был не обычный, армейский, сэр Томас понял это еще до того, как сел в него. На его зеленых боках не было ни эмблемы эскадрильи, которой он принадлежал, ни номера – ничего. Бортмеханик предупредительно выдвинул трап, протянул руку, помогая постоянному заместителю министра обороны подняться в вертолет…

– Кристиан? – сэр Томас узнал офицера по особым поручениям министерства обороны, одного из пяти, чей уровень допуска позволял работать по ядерной проблематике, – что случилось?

– Сэр, русские сбили самолет с изделием.

Сэр Томас сначала не понял, о чем вообще идет речь.

– Какой самолет?

– Сэр, самолет, который вез изделие на полигон. Они сбили его над северным Афганистаном…

Вот теперь сэр Томас все понял. И испугался.

– Как это сбили? У него что, не было эскорта? Они нарушили границу?

– Нет, сэр. Североамериканцы сообщили, что удар был нанесен дальнобойной ракетой класса земля – воздух, пусковая ракетная установка находилась на русской территории, поблизости от границы. Сбит один из наших истребителей прикрытия.

«…это же война…» – пронеслось в голове сэра Томаса.

Но слово «война» произнести было страшно. Британские правительственные круги, хотя и провоцировали всеми силами Российскую империю, – но в то же время боялись ее. Очень боялись.

Испокон века Британия воевала чужими руками, воевала подло и тайно. Иногда, конечно, приходилось воевать и открыто, но перед этим она стремилась максимально ослабить противника все теми же тайными методами. Так, еще в 1588 году Испания направила к берегам Великобритании огромный флот – сто тридцать тяжелых боевых кораблей. Основания сделать это она имела – долгие годы до этого Британия боролась с Испанией за титул повелительницы морей. Открытие Америки и хлынувший в казну испанского короля поток золота сделали Испанию сильнейшей державой своего времени. И уже тогда британцы проявили свой подлый характер – нанося Испании удары, они воевали не в открытую – их основным методом войны был грабеж испанских галеонов с золотом и драгоценностями, возвращающихся из Нового Света в Старый, и финансирование бунтов и мятежей в испанских колониях. На море грабили «корсары Ее Величества», в том числе знаменитый пират Дрейк, за долю от награбленного получивший от королевы Англии патент на морские разбои. Увы – британские флотоводцы оказались искуснее испанских, да еще жестокий шторм потрепал Великую армаду, в итоге на родину вернулось около трети кораблей, а Испания была вынуждена заключить унизительный мир.