Под прицелом

– Дело совсем плохо, сэр. Предельно плохо. Если русские уже там – значит, устройство возьмут они с вероятностью не менее девяноста процентов. Русский спецназ хорошо натаскан. Потом они начнут эвакуацию – либо вертолетами, либо – в чем я сильно сомневаюсь – пешком, благо до границы не так уж долго идти. Ни в том, ни в другом случаях перехватить их с допустимой в этом случае вероятностью – не менее девяноста процентов успеха – мы не сможем. Просто не сможем. Достаточного количества сил и средств, для того, чтобы нанести мощный удар по этому району и гарантированно уничтожить русскую разведгруппу, у нас нет. Сейчас из Барксдейла взлетает звено «В-2», но и этого будет недостаточно. Не надо забывать и про британцев – они не отдадут нам устройство, если оно попадет в их руки, – по крайней мере, отдадут не раньше, чем изучат и скопируют его. Единственный способ накрыть русских с гарантией и не дать устройству уйти не в те руки – нанести ядерный удар. Только в этом случае устройство будет гарантированно уничтожено и не попадет к русским.

Возможно, кто-нибудь другой и пришел бы в ужас от предложения нанести ядерный удар, но только не генерал Томпсон. Он был из тех редких людей, кто сжился с бомбой и считал ядерное оружие чем-то обыденным. Как и любой другой специалист, имеющий отношение к стратегическим ядерным силам, генерал считал, что рано или поздно ядерный арсенал придется применить.

– Мы не сможем применить ядерное оружие.

Это действительно было так… Ядерное оружие САСШ, хотя и угрожало всему миру, просто так применить было нельзя. Для этого нужно, чтобы прошел так называемый «Президентский код» – тот самый, что таскает всюду за президентом «мистер Футбол», прикомандированный офицер, отвечающий за ядерное оружие. В чемоданчике находится станция связи и несколько десятков карточек с кодами, обозначающими сценарии войны – причем не обязательно ядерной. Без президентского кода ни одно ядерное взрывное устройство не станет на боевой взвод. Чтобы обойти этот код, каждую боеголовку нужно перенастраивать, а на это понадобится несколько дней.

– Вы правы, сэр. Тем более, есть еще кое-что. Единственное, что мы сможем сделать, – так это запустить ракету типа «Минитмэн-3» из одной из пусковых шахт, к примеру, с базы Вандербильт в Калифорнии. Этот старт сразу засекут русские. Афганистан совсем рядом, они могут подумать, что цель находится на их территории. И тогда они могут принять решение о полномасштабном ответном ударе всеми имеющимися у них средствами. Тактическое ядерное оружие есть на «Хьюго Лонге», но оно нам не подчиняется, а моряки откажутся его применить без команды Президента. Единственные, кто может нанести эффективный тактический ядерный удар со своих позиций в Северной Индии, – это сами британцы.

Полковник, как всегда, был прав…

– То есть вы предлагаете связаться с британцами и попросить их о помощи?

– Именно так, сэр.

– Но в таком случае устройство гарантированно попадет в их руки.

– Или в их руки, или в руки русских, сэр. Третьего не дано.

10 июля 1996 года.

Побережье Саффолка, Великобритания.

Ядерный центр Орфорд-Несс

В отличие от североамериканской и русской ядерных программ, британская, появившаяся на свет второй (после римско-германской), обладала своими особенностями – как, впрочем, и многое из того, что происходило в Соединенном королевстве. Так, например, в самой метрополии до сих пор не было построено укрепленного командного центра, подобного русскому «дворцу гномов» или североамериканскому «Хрустальному дому». Более того – такой центр был в Индии[48], колонии Великобритании – а в самой метрополии его не было. Сами британцы, в ответ на недоуменные вопросы, поясняли, что самый сильный в мире (когда это было…) флот Ее Величества просто не допустит удара по метрополии, а сама система ядерного сдерживания Соединенного королевства такова, что потребности в подобном центре просто нет.