Под прицелом

Порядок прохождения команды на ядерный удар в Великобритании была такова, что русский или североамериканский специалист по ядерной безопасности мгновенно поседел бы. Премьер-министр Великобритании при вступлении в должность отсылает командиру каждого корабля, каждой подводной лодки, каждому командиру базы стратегических бомбардировщиков или ракетной базы послание, в котором описывает текущую ситуацию и предписывает действия в случае потери связи с Лондоном или прямого и явного нападения. И… все. Стопора, не позволяющего нажать ядерную кнопку, пока не прошел так называемый «президентский» код в САСШ и «императорский» в России, на британских пультах управления нет, то есть кнопку можно нажать в любой момент. Есть, конечно, защита от дурака – например, подтверждающих ключей всегда не два, как в России или САСШ, а пять, и находятся они у пяти разных офицеров. Но все равно, с точки зрения защищенности от случайного запуска система явно уступала русской и североамериканской.

Ядерный центр Орфорд-Несс на самом побережье Саффолка был одним из объектов с ограниченным режимом допуска, не таким известным, как основной центр ядерных исследований в Олдермастоне, но все же серьезным и хорошо оборудованным. Выглядел он не очень-то представительно – постоянно дующий с моря холодный ветер, покрытая мхом земля с серыми прогалами луж, низкие, похожие на доты оборонительных линий бетонные сооружения. Как и во многих других подобных центрах, основные объекты находились под землей…

Сейчас в одном из таких объектов на уровне минус три – то есть третий подземный этаж, в одном из хорошо обставленных, но сырых – с сыростью тут так и не могли ничего поделать – бункеров шло совещание. В отличие от североамериканских совещаний подобного рода – североамериканцы фанаты здорового образа жизни, вот только борьбу с вредными привычками они ведут с нездоровым фанатизмом – в этой комнате было не продохнуть от табачного и трубочного дыма. Курили все присутствующие, кто-то даже сигару, а климатическая система Westinghouse безуспешно пыталась пропустить через себя плавающую у потолка дымовую завесу…

– Господа… – сэр Кристофер Каули, гражданский директор базы, профессор ядерной физики, отложил в сторону вересковую трубку, курящуюся дымом подобно жерлу вулкана, – прежде всего я хочу, чтобы все уяснили, что секретность проекта является приоритетом номер один, номер два и номер три. И никаких снисхождений к тем, кто вздумает проговориться, – не будет. Надеюсь, это ясно?

За столом молчали. Конечно, всем все было ясно.

– Далее. Тимоти, изложи теоретическую часть.

Тимоти, один из аспирантов профессора Каули, восходящая звезда британской ядерной физики, полный, кудрявый, с бородкой, похожий на еврея, неспешно прошел к диапроектору.

– Итак, господа. Аналитическая группа, проанализировав известные нам данные по североамериканскому проекту «Белое пламя», пришла к выводам, что поставленной задачи – снижение до нулевого уровня выбросов долгоживущих радиоактивных изотопов при подрыве изделия – можно добиться двумя основными путями. Прямой путь – то есть повысить температуру в эпицентре до уровня, при котором все долгоживущие изотопы просто сгорят. Технических решений, способных реализовать этот путь, у нас нет. Второй, более вероятный, по нашему мнению, – это использовать в качестве ядерного горючего совокупность элементов, которую мы не знаем, не дающую при подрыве долгоживущих радиоактивных изотопов. В этом случае для нас предстоящее испытание является стратегически важным. Мы должны собрать максимально возможную информацию и…

В помещении открылась дверь, офицер в форме, не обращая внимания на докладчика, быстро прошел к сэру Томасу Галифаксу, человеку, который в британском правительстве курировал вопросы, связанные с ядерным сдерживанием, прошептал ему что-то на ухо. Сэр Томас Галифакс немедленно поднялся с кресла, докладчик, видя, что происходит что-то непонятное, прервал доклад…

– Продолжайте… – махнул рукой сэр Томас.

– Сэр? – вопросительно произнес доктор Каули.

– Небольшие сложности… – проговорил сэр Томас, уже направляясь на выход…

– Что произошло?

– Сэр, нам не сообщают. Срочный сбор, приказано сопроводить вас.

– Куда?

– В Челтэнхем, сэр…

Вот это уже было серьезно. В Челтэнхеме располагалась штаб-квартира GCHQ [49], известная как «Пончик». Мало кто знал, что там же находился и подземный командный центр управления британскими ядерными силами, тот самый, которого не существовало.

– Сэр, вертолет уже прибыл…

Значит, времени на то, чтобы ехать машиной, уже нет…

На полигоне разрывал лопастями в клочья космы тумана «Вестланд Вестминстер», несколько солдат с автоматическими винтовками охраняли его, встав на одно колено по кругу от вертолета. Неуклюже шлепая сверкающими начищенными ботинками по грязи, сэр Томас побежал к вертолету…